我們取得了開戰以來第一場大的勝利，然而你們可曾知道這是怎麼樣的代價換來的？”
她深深吸了一口氣，似要平靜自己激動的心情，卻又忍不住以更加強烈的語氣說道：“從一開始部隊的物資就極其匱乏，士兵們的糧食配給一再削減，棉麻寒衣、軍器火yao的供給也無法滿足。就是此刻，我們尚有五萬在破舊帳篷中忍凍受餓計程車兵，三萬渾身血泊躺在泥漿得不到照顧的傷員，更有超過兩萬俄羅斯勇士沒能活著走下戰場！他們的付出和犧牲，就是為了你們今天能在這裡彈冠相慶歡呼勝利！就是為了你們今天能再這裡把本該送上前線的上千個盧布吃光喝盡！”
“我敢擔保您這是偏聽偏信了，瓦蓮莉婭&；#8226；安德列娜。”米哈伊爾&；#8226；羅曼諾夫趕忙靠過來打起了圓場，“您瞧，沙皇陛下和戈都諾夫大人已經調集了價值兩萬五千盧布的糧草物資，最遲到下個禮拜日就會全部下發到您的軍隊。讓小夥子們打起勁來吧，他們馬上就要被從頭到腳武裝一新，前去迎戰那些可惡的中國人了！”
“迎戰中國？對不起公爵閣下，這不可能！”瓦蓮莉婭毫不猶豫地一口回絕道。“薩福諾沃的中國軍隊已經好整以暇地度過了整個秋天，他們無論在人數、裝備、體力還是補給上都遠遠超出我軍。這麼做不是戰爭，而是不折不扣的自殺。”
“那你的意思呢？開啟城門將中國人迎接進莫斯科嗎？”戈都諾夫冷冷地質問道。
“這場戰爭應該結束了！我們必須同大明帝國議和！”
“這不可能！”
“我們並沒有更多的選擇。”瓦蓮莉婭平靜地回答了戈都諾夫的咆哮，“答應中國人提出的所有條件——對發生在蒙古利亞的邊境衝突謝罪並賠償損失、承認明帝國的宗主國地位、效忠並接受北京的冊封；否則接受毀滅的命運。”
“俄羅斯大沙皇不會向任何人低頭！”戈都諾夫一字一頓地強調道，“如果中國人渴望鮮血，那麼我們將讓他們嚐到自己血的味道！軍隊必須馬上集結待命，隨時準備向薩福諾沃發動全面進攻。”
“那麼請告訴我，波利斯&；#8226；戈都諾夫老爺。我們將用什麼來擊敗中國人？是靠牧師的祈禱還是不切實際的妄想？您別忘了，俄羅斯已經再增派不出哪怕一兵一卒投入這場戰鬥。”
“我們並非孤立無援，年輕的梅爾庫羅娃。”戈都諾夫答道：“奧斯曼帝國的大蘇丹陛下允諾派出一百五十艘戰艦和五萬士兵，他們將在新年以前加入戰鬥。”
瓦蓮莉婭使勁擰著眉頭，“您認為土耳其人會言而有信？”
“那是當然！”一個低沉沙啞的聲音從旁傳來，瓦蓮莉婭側轉過身，這才注意到坐在宴會長桌角落裡那個頭包白巾的穆斯林。他年紀約在三十上下，粗礫的臉頰上佈滿細密的鬍鬚，嘴唇上留著兩撇精緻的髭鬚，黑色穆斯林長袍上繡滿金線花邊。“我是耶尼沙利索拉克軍團的帕西指揮官買力克&；#8226；穆罕默德，奧斯曼蘇丹的忠實僕役及代理人，奉命前來擔任聯絡並協助俄羅斯軍隊作戰。”
“噢，一個奧斯曼人，”瓦蓮莉婭不無厭惡地哼了一聲，“真是沒想到啊。”
“梅爾庫羅娃女公爵，我對您在克里米亞的卓著戰功早有所聞。”買力克站起身子，滿臉堆笑地走了過來，“能有機會與您一同作戰是我的榮幸。”
瓦蓮莉婭對他的恭維只是抱以一聲冷笑，她揚了揚手中的酒碗道：“既然如此，穆罕穆德帕西，我當以此酒向您致敬。”
買力克微微有些變色，“公爵閣下，我是一個虔誠的穆斯林。”
“是嗎？我差點忘了，”瓦蓮莉婭尖刻地嘲諷道，“你是一個奧斯曼人，不喝酒的男人。”
周圍的俄羅斯人如炸了鍋般鬨笑開來，對於“把飲酒視為最大樂趣，沒有酒就活不下去”的俄羅斯人而言，穆斯林對禁酒的堅決十分滑稽可笑。有幾個貴族不由跟著出言譏笑起來。
“梅爾庫羅娃公爵，不許你再這麼胡鬧！”戈都諾夫眼看買力克氣惱之極臉頰直漲成難看的豬肝色，連忙厲聲喝止道：“奧斯曼帝國是俄羅斯的盟友與夥伴，我們必須尊重他們的信仰和習俗！從今天開始，有奧斯曼軍官和觀察員出席的宴會一律不得飲酒！”
宴會桌周圍響起一陣不滿的咕噥聲，有人用勉強可聞的聲音說道：“我們計程車兵可未必願意與這樣的盟友並肩作戰。該死，誰能相信一個連酒都不喝的人？”
瓦蓮莉婭略帶得意地嘴角一動，將伏特加再