”
副官囁囁地小聲回答：“戈都諾夫大人的意思是，現在波蘭趁此機會全線入侵，南方戰線也十分緊張，暫時沒有更多的兵力可以投入莫吉廖夫。”他看見公爵的臉色越來越發陰沉，連忙尖聲補充道：“當然，您只要能夠堅守莫吉廖夫十二到十五天，喀山和頓河的援軍就可以趕到中國人的側翼，那時再從三面夾擊，便可一鼓作氣消滅敵人了！”
“十二到十五天？”魯波廖夫的牙齒開始格格作響，他瞪著佈滿血絲的眼睛惡狠狠道：“中國軍隊已經兵臨城下在第聶伯河對岸安營紮寨，波蘭人也逼近到了別雷尼奇一線蠢蠢欲動。要在這種情況下堅守十五天那麼唯一的可能就是困守城堡了，可是這彈丸之地又如何駐得下十萬大軍呢？好吧，戈都諾夫還真是給我出了個難題”
“那麼，您的計劃是”看到公爵的臉色逐漸轉和，副官鼓起勇氣開口問道。
瓦西里魯波廖夫揹著手得意地笑了：“你會知道的。”
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西斜的殘陽在廣闊的溼地草原上灑下一片朦朦的黑影，星羅棋佈的點點篝火顯現出這是一個面積龐大足可容納數萬人的營地。晚風展開了營前高揚的軍旗，獵獵輕舞令上面那隻頭戴王冠的雄鷹顯得倍加勇武。
波蘭…立陶宛王國計程車兵們正在興高采烈地準備著晚飯：松木在火堆中噼啪作響，散發出一種特別的樹脂清香，乾硬的黑麵包就著用匕首切成小塊的鹹肉雖然稱不上什麼美味，填飽這些民兵們的肚子還是足夠了。
天色在逐漸轉暗，東邊昏黃的地平線上現出一廓黯淡的月暈。士兵們大聲談笑著，眼光時而一點也不經意地掃過東方的天際。雖然前方几十哩外就是俄羅斯屯兵十萬的軍事重鎮莫吉廖夫，但這又有什麼可害怕的呢？在莫吉廖夫堡的南方，不是有著八萬天朝精銳陸軍嗎？再強大的俄羅斯軍隊在他們面前，也只不過是一盤豐盛的菜餚罷了，而在波蘭官兵們的心目中，眼前這場戰爭不過是跟在中華帝國後面分一杯殘羹冷炙，根本和危險談不上會有任何聯絡。
在狹長營地的中央位置，高貴的立窩裡亞騎士們也正在提前慶祝著業已預訂的勝利。自從1453年君士坦丁堡淪陷於奧斯曼土耳其帝國洶湧鐵蹄下之後，東正教便只剩下俄羅斯這碩果僅存的一地。對於素來夢想一統基督教世界的羅馬教廷而言，能夠攻克這最後壁壘結束五百三十多年的分庭抗禮，無疑是可與收復聖地耶路撒冷比肩的偉大勝利。
一名主教模樣打扮的波蘭貴族半醺地站起身來，手裡舉著一盞盛滿葡萄酒的銅杯，“以基督之血的名義！哈利路亞！”
“哈利路亞！”圍在火堆旁的騎士們一起站起身來，左手端杯右手從腰間抽出帶護手的闊刃大劍斜舉過頭，在火焰的上方交錯成一圈，高聲呼喝著聖贊之詞。接下來，黃銅酒杯湊到唇邊，祈禱後的戰士們準備要領下這頓簡陋的‘聖餐’。
然而不尋常的事就在這一刻發生了，騎士們如木雕泥塑般僵立不動，呆呆地看著手中的酒杯：殷紅似血的酒面微微顫動著，泛起一圈又一圈幾不可見的漣漪，在狹小的杯中來回激盪幾次後變為一簇散亂的孤波。驚惶的戰士們不由面面相覷，心頭都是升起一絲寒意。
杯中的震盪越發厲害，一些輕小的器皿也開始在臨時用作桌子的圓木樁上跳震起來。現在即使是普通的下級士兵稍微集中些注意力也能聽到不太遠處草原上傳來的隆隆聲，他們不敢相信地向東望去，身體僵硬地從營火旁慢慢站立起來。
“這會是我們的騎兵嗎？”主教小心地試探著問道。
“不——”一名衣飾華麗的騎士喃喃地在胸前劃了一個十字。“莫斯科人來了”
“敵襲！”驚惶的叫喊聲如一道撕開黑暗天穹的閃電，大夢初醒的波蘭士兵們這才開始倉皇地準備戰鬥。劍士們忙亂地往身上套著鎖鏈甲，弩手端起靠在營房角落裡的十字弓開始拼命絞起機弦，獵騎兵在一片混亂的馬廄中翻找著自己的裝備。
戰鬥打響前的一刻似乎格外漫長，但卻又快得讓人難以跟上時間的節奏。隨著一陣駭人的嘶喊，數以萬計的俄國騎兵從懾人的凝重暗夜中蜂擁而出，好似潰堤的洪水炸群的狂蜂，滾滾奔流襲向波蘭人陷入紛亂的軍營。藉著昏暗的營火，人們可以看出來襲者並非邊境地區常見的哥薩克傭兵，而是俄國常備軍的主力波雅爾莊園貴族騎兵。他們裝備精良，頭上是拜占庭式的尖頂熟鐵盔，輕皮甲外套著一件鎖鏈甲，兩隻前臂上還另裝有護臂，手裡提著一把長逾一米彎如殘月的馬刀，背上還掛著一具複合弓；他們訓練有素，曲著雙腿如猱猴