裡有個大煙囪，上面冒著黑煙。
宋應星一邊走一邊說道：汽機本來是煤礦裡用來抽水的。煤礦中滲水嚴重，光靠人力畜力抽水十分困難，有些煤礦裡便因地制宜造出了燒水汽機，解決抽水之道幾年前我發現沈氏商行有些水力織造坊因為河水斷流而停產，便提出用汽機帶動紡車，前不久終於實現了這個設想。
張問隨口問道：宋先生是有功名的人，何以到沈家商行做事？
宋應星笑道：以前學生的抱負也是考取進士齊家治國，但屢考會試不中，只好在江西做了教諭，心情苦悶。後來偶遇沈家老爺沈雲山求道修仙，便與之有過一段交往。沈老爺說世人名為求天道，窮經皓首，實為人道，不過是學點爭權奪利的伎倆，爭奪有數的財富；既然如此，為什麼不去學如何創造財富？
沈雲山是張問的老丈人，他從來就沒見過，這時聽宋應星說起，便問道：沈老是什麼樣的人？
宋應星道：沈老鶴髮童顏，當真是仙氣十足，他不求名，不求利，只求仙道。
張問搖搖頭道：卻不知世間是否真的有仙道？
哈哈，我等凡夫俗子無法理解，不過沈老關於人道的見解就如醍醐灌頂，讓學生翻然醒悟，學生自此一傾苦悶淤積之氣，又找到了人生的抱負。於是學生辭去了教諭一職，一面總結各行各業的技術編撰成《天工開物》，一面為沈家商行提高技術，希望他們能創造出更多的財富，減少人與人之間的爭鬥。
張問笑道：我還得向宋先生討要一本《天工開物》。
宋應星道：今天沒帶，改日學生給大人送到府上。
一行人走到汽機房外面，義大利傳教士馬丁也在那裡等候，宋應星和馬丁是熟人，相互見了禮。這時宋應星說道：能夠設計出汽機，其實也有東江先生的功勞。
馬丁忙擺手道：不敢，不敢。汽機是宋先生帶領學生一手設計的，我沒有幫上一點忙。
宋應星道：東江先生帶來的那些書，提高了我們在表格和運算方面的能力，學會了假設、推理、實驗的步驟等等，�