福王朱常洵是萬曆皇帝的次子，天啟皇帝的皇叔。對大明朝廷造成了連綿數十年深遠影響的“國本之爭”的主角，就是朱常洵和當時的太子朱常洛。按照大明祖制，太子立長，朱常洵能夠與皇長子爭位的資本，就是他的母親鄭貴妃極得皇帝寵信、而且他本人也讓皇帝非常喜歡。
但最後朱常洵費了九牛二虎之力，還是沒能當上皇儲，而到了洛陽就藩。因為在當時皇權的背後，有一種道德、禮儀，稱作祖制，擁有極強的威力，就算皇帝也不能為心所欲。
朱常洵沒能當上太子，被封為福王之後，也極得萬曆皇帝的喜愛，給了他豐厚的補償。為營建洛陽府邸，萬曆御批銀三十八萬兩，並給福王十倍俸祿。福王府按皇宮建築模式，大造宮室和樓臺亭閣，小橋碧湖，並賜億萬計資財異寶，供其玩賞遊樂，還賜良田四萬傾，有河南、山東、湖北、廣東田地。福王仍不滿意，又奏皇上要已故大學士張居正之房財、田地。福王大婚用費三十萬兩，轟動京師
洛陽福王府建設其規模，東至原縣前街，西至十字街北，南至察院街，北至蓮花寺，四周丈高圍牆，建有內宮、外宮，並修四座府門樓。一如這個府邸的規模，朱常洵在河南的勢力也是極大，府邸東面還建有校武場，訓練王宮衛隊。
他的生母鄭貴妃也跟著他住在福王府內享受榮華富貴。鄭貴妃這一生，可謂大富大貴。但是她心裡一直都很抑鬱，五十多歲的她，仍然對於當初在權力鬥爭中的失利耿耿於懷。
鄭貴妃的背一點都不駝，儀態莊重，面板也保養得很好，胖胖的面部肌膚雖然鬆弛，但絲毫不像一般的老太婆那樣老態龍鍾。她長了一雙小眼睛，嘴也小，五官搭配起來倒也十分協調，臉上上了妝的，眉毛彎彎、硃紅嘴唇，讓她看起來還有幾分豔麗。
鄭貴妃剛從外面回來，乘坐著轎子走到外宮後院的照壁前時，便問人道：“王爺在做什麼？”
照壁上方有一塊大匾，上書：皇恩浩蕩。
門邊上的太監彎著腰答道：“回娘娘的話，王爺正和皦先生在文昌樓。”
“去文昌樓。”鄭貴妃威嚴地說道。
她前幾天已經聽說了朝廷裡改東西官廳的事兒，這事傳到她的耳朵裡，一則是因為她有心注意京師、二則是洛陽附近的駐軍對於西大營的三倍軍餉議論很多，朝廷還欠著地方軍隊大量軍餉、卻傳出訊息說要給京師西大營發三倍軍餉，也怪不得將士們有意見。駐紮在洛陽重鎮的軍隊，大部分是職業軍人，也就是募兵，是有軍餉的；內地的衛所兵制早就不成樣子了，土地不屬於軍戶、也沒有像樣的衛所軍士，維繫安全的常規部隊大部分都是職業軍人，他們是不種地的，需要軍餉。
鄭貴妃最近精神頭很好，她彷彿又找到了人生的目標，她最渴望的就是權力。而現在朝廷的狀況，皇帝年幼、大臣有篡權的跡象，已經讓她意識到了機會，也許這是她這輩子有機會觸及權力顛峰的最後機會了。
她這個人，為了權力可以做任何事，萬曆以來的三大疑案，對皇朝影響巨大，她就負有不可推卸的責任。當初在西暖閣還想挾制天啟皇帝朱由校、垂簾聽政，張問就是那次把天啟皇帝從她的手裡搶奪出來，因此踏上了青雲高升之路。這麼說起來，沒有鄭貴妃，張問可能還到不了今天的位置。
因此那次過結，鄭貴妃心裡一直記恨著張問，如果當時不是張問無禮地衝到西暖閣搶人，她現在也許就不在福王府，而在紫禁城了！
還有現在的那個皇太后張嫣，鄭貴妃也是又妒又恨，垂簾聽政的本來應該是她，現在卻讓一個在她的眼裡就是黃毛丫頭的女人給霸佔了。
鄭貴妃來到文昌樓，走進廳堂裡，只見她的兒子正和一個老頭子皦生光在圍著一個火盆，目不轉睛地看著裡面，皦生光正眯著眼睛玄吹著之乎者也的東西。
她走進來之後，福王也不來見禮，只顧聽皦生光玄吹，她頓時氣不打一處來，冷冷地說道：“你什麼都玩膩了？一盆炭火有什麼好看的？”
朱常洵這才發現鄭貴妃正站在身後，忙站起身來，走到鄭貴妃的面前，躬身道：“兒臣請母妃安。”
朱常洵是個富態的中年人，小眼睛，朱家的子孫好像眼睛大的比較少。他身寬體胖，身著錦袍，舉止有板有眼，很像一個謙謙君子的儀表。
一旁的幕僚皦生光則跪在地上，給鄭貴妃行跪拜之禮。
因為剛才他們兩個人很專注地在看那個火盆，鄭貴妃也忍不住好奇看了一眼，問道：“你們在做什麼？”
朱常洵道：“