大明帝國根基深厚，它的衰亡是在好幾十年時間中慢慢發生的。當初顧憲成等人創辦東林書院的時候，大概並沒有想把它變成黨爭工具、也沒有意料到後來的黨同伐異爭權奪利。他們純屬是清醒的人，看到了帝國的衰亡，想挽救罷了，卻適得其反，歷史的發展不一定沿著人們的意志進行。
雨聲中，張問低頭沉思，自己現在也涉足了一個書院叫蘇杭書院，也在培養一些志同道合的黨羽，以後會發生什麼事呢？歷史會再給人開什麼玩笑？
他迷茫，迷茫之中又覺得很孤獨，這是一種心靈上的孤獨，好像那些充滿荊棘的路只有自己一個人在走。
就在這時，安靜的院子突然響起了一陣急促的腳步，不一會，玄月就出現在門口，她的頭髮和衣服已經被雨水淋溼了，看來是有什麼急事，這才連傘都顧不上打。張問忙問道：“出什麼事了？”
玄月拱手道：“司禮監秉筆太監王公公求見，曹安已經迎到了客廳招待，讓屬下立刻通知東家。”
“王體乾！”張問確實是吃了一驚，這傢伙一點避諱都沒有，怎麼親自跑到我家裡來了？張問忙問道，“是傳旨麼？”
玄月想了片刻，說道：“王公公穿的是常服。”
張問立刻回頭對繡姑說道：“繡姑，快把我那身灰布長袍拿出來。”
他換好了衣服，便急匆匆地出了門，只聽得繡姑在後面喊道：“相公等等，把傘帶上。”張問轉身接過油紙傘。
玄月說道：“屬下為東家打傘。”
張問看了一眼玄月身上的雨水，說道：“靠近些，一起打。”
玄月心裡一暖，她走到張問的身邊，只是因為上下等級，她不敢完全和張問並肩而行，稍稍在後面一點。玄月心道，張問有時候在一些細節上，總是能表現出關心他人。
張問一個無意中的眼神、一句無意中的話，讓玄月暗暗地在心裡甜蜜了好半天。
他們走出內院，張問便沿著屋簷徑直走去客廳。只見王體乾正坐在側面的椅子上喝茶，而曹安則站著。王體乾身材頎長，面目清秀，這麼一看，還真有幾分風雅。
張問一進屋，原本毫無笑意的臉立刻綻放出溫暖的、真誠的笑容，光是這表情就是一種功力，只是一張真誠的笑容，立刻就讓客人感受到了主人的好客和熱情。
“哎呀，王公，您怎麼親自來了。下官本應該在大門口迎接王公，可今兒下著雨，下官的管家曹安生怕您老站在外面涼著了，只得先把您迎到廳堂喝杯熱茶。下官一聽到是王公光臨，趕著就過來，您瞧，衣服還沒換呢，穿著居家布衣，失禮、失禮啊。”
王體乾聽得這麼一番暖心窩的話，雖然明知是客氣話，可心裡邊就是忍不住十分溫暖、十分受用，心情頓時就好了幾分，竟然從椅子上站了起來，給張問打了個拱，笑道：“張大人太客氣了，咱們也是熟人，隨便、隨便點。”
張問上前扶住王體乾，說道：“王公請上坐嘿，這茶還冒著熱氣，咱們家的曹安還是挺會辦事的，王公暖暖身子。”
王體乾半推半就地坐了上首，放下茶杯，眼睛帶著笑意說道：“老夫今兒冒昧拜訪張大人，是想請教一下張問前日上那份奏摺的妙處。”
“這個”張問的腦子飛快地運轉著，從玄衣衛報上來的情報顯示，這個王體乾和魏忠賢已經產生了隔閡，而魏忠賢也對自己有了敵意，所謂有共同的敵人就完全可以做朋友，這個王體乾現在和自己倒是一條道上的人。
不過張問牢記著他爹教給他的二字決：慎、獨。凡事不可粗心大意，特別是為官的人！這事兒也不是敵人朋友那麼簡單，張問還想到了皇上，皇上要倒魏，是因為魏忠賢內外勾結勢力過大，那麼自己如果和王體乾內外勾結，會不會有什麼不利的影響？
時間太短，張問也顧不上仔細去想，只得先來點無足輕重的廢話：“京師米價暴漲，原本只是市井謠言。不過下官分析了局勢，認為確實存在很大的可能，建虜會繞道蒙古劫掠京師。這樣做建虜有兩個好處：一則遼東地廣人稀，建虜可以劫掠人畜裝大實力；二則在氣勢上就可以佔據強力優勢，令我大明處於被動的勢氣下。不知王公覺得如何？”
王體乾點點頭道：“老夫與張大人所見略同。”
“薩爾滸之戰以後，我大明陸續喪失？精銳數十萬，兵力大損。而遼西走廊、山海關、薊遼一線又必須重兵防禦，防止建虜步步進逼；兵力不足之下，京師北部與蒙古接壤的邊牆連綿數千裡，無法有效抵禦。在這種情況下，要想阻敵於