王允得知西涼兵來頓時慌了手腳，沒想到南燁法師真的一語成讖，馬上就要開戰。王允治政尚可，對於兵事卻是擀麵杖吹火，一竅不通，急忙找來呂布商議。
呂布自持勇武目中無人久矣，便對王允道：“司徒放心！牛輔鼠輩，不足為懼。便是來上十個八個也不是我對手。”
王允見呂布如此有把握就命他與李肅領兵出戰。李肅為前部先鋒正與牛輔相遇，牛輔一見李肅便紅了眼大罵道：“背主小人還不下馬受死！”
李肅道：“董卓殘暴無道，人人得而誅之，你等助紂為虐才該死於此處！”
這二人是仇人相見分外眼紅，大殺一陣。牛輔遠道而來，兵馬疲憊，李肅軍容齊整以逸待勞。牛輔抵敵不過，敗陣而去。
李肅清楚牛輔只是前部先鋒，後面還有李傕、郭汜等人也不敢追擊，只安營紮寨等呂布前來。不料當夜二更，牛輔去而復返，趁李肅不備前來劫寨。李肅一見營中火光四起，喊殺震天，士卒亂竄，便知無法匹敵領兵便走。這一敗退了三十餘里，折了人馬上萬，來見呂布。
別看呂布這人自己反覆無常先後背叛的丁原、董卓，可是他卻自詡為英雄人物，喜歡豪傑而厭惡小人。李肅在呂布眼中就是不折不扣的牆頭草，順風倒，不被呂布所喜。而且李肅自從勸降呂布之後便總在人前人後表功，多次提及呂布反叛丁原之事，這讓呂布更加不爽。如今李肅一敗，呂布便借題發揮大怒道：“你身為先鋒，竟然不知防備，挫我大軍銳氣，該當何罪？”
李肅與呂布同鄉，又自持有引薦之功，認為呂布能有今rì全賴自己，所以覺得呂布對自己應該感恩戴德才對，沒想到今rì竟然因為兵敗便要治罪，於是怒道：“勝負乃兵家常事，奉先在此怪我不如調遣兵馬與我再戰牛輔。”
呂布冷笑一聲道聲道：“你這廝失了萬餘人馬還敢在此大言不慚再要兵馬，難道還要讓更多士卒徒勞送命？就算我答應，那死於戰陣計程車卒卻不答應。來人，將李肅拖下去重責一百軍棍。”
李肅見呂布翻臉無情當時大罵道：“呂布小兒，若非我舉薦你焉能有今rì之功？若要打我，先將赤兔寶馬還來。”
呂布本想教訓一下李肅就算了，沒想到李肅哪壺不開提哪壺，又開始揭自己老底。每次李肅只要一提自己功勞，呂布就要做一回貪財背主的小人，這讓呂布如何能忍？呂布冷哼一聲道：“你這廝也配得上赤兔寶馬？等下輩子！”說罷又對帳前士卒道：“李肅出師不利目無主帥，軍法當斬。來人，拖出去宰了！”
李肅沒想到呂布要對自己下毒手，大罵呂布不忠不義，又罵自己交友不慎。呂布聞言更怒，遂斬李肅，懸頭于軍門。
次rì呂布進兵與牛輔對敵。牛輔鬥將如何抵得住呂布？兵馬又不如呂布多。剛一交戰便大敗而走。這次牛輔完全將李肅的敗績重演，也損失大半兵馬一萬餘人。
牛輔早打探到了李肅戰敗身死的訊息。他與李肅、呂布之前都是董卓麾下，對二人多少也有些瞭解，仔細想想便知道呂布是借題發揮殺了李肅，這讓牛輔心中慼慼。他是董卓女婿，深得董卓信任，又與董卓沾親，以前也常不把李傕、郭汜等將放在眼裡。如今兵敗，牛輔擔心李傕、郭汜也會像呂布收拾李肅那樣收拾自己。
待到深夜，寢食不安的牛輔便將心腹之人胡赤兒交到帥帳中商議道：“呂布驍勇，萬不能敵，我看此戰必敗，最後還是要四散而去。與其等到那時，我等不如趁此時錢糧俱在，瞞了李傕等四人，暗藏金珠，與親隨三五人棄軍而去如何？”
這胡赤兒與張繡麾下力負五百斤，rì行七百里的胡車兒並非一人，不過卻都是胡人。正確來講此人名字應該就叫赤兒，因為是月支胡人才被稱作胡赤兒。他在牛輔麾下相當於親衛統領，自然不會反對牛輔，當夜收拾金珠，棄營而走，隨行者只四名親衛，每人身上都攜帶了大量珠寶。
有道是財帛動人心，胡赤兒與四名親衛揹著屬於牛輔的大量金珠不禁暗想：“此人為將軍，我等為親衛，此人如今落荒而逃，rì後不過一富家翁而已，我等又因何為其賣命？“
董卓麾下計程車卒劫掠慣了，胡赤兒等人也不例外，富戶人家在他們眼裡如同肥肉一般。一想到牛輔此時也成了有錢無權的富家翁，胡赤兒眼中便閃過一道兇光。
幾人行進之間就見前有一河攔路，牛輔渡河之時不慎從馬背滑落跌入河中。胡赤兒殺心早起，只是因為牛輔武藝不弱，這才一直沒有動手。此時見牛輔墜馬，便覺得正是時候，嘴上喊著救人，手中卻拔出佩刀