由中央信託局支援的中國茶葉公司，已經一步步地控制了戰時的茶葉購銷業務。從名義上看，中國茶葉公司是歸屬於貿易委員會領導的，其實，連香港貿易公司的茶葉易貨和外銷業務，也被劃歸到中國茶葉公司的業務經營中去了。在重慶的中央貿易委員會，吳覺農先生作為茶葉處長，還能說上幾句話。而吳覺農先生兼職的中國茶葉公司協理、總技師及技術處長，都不過是一個虛名而已了。
正面鬥爭的使命，就留給了鬥爭性最強的杭嘉平。具有著儒家風範的大茶人吳覺農先生，卻帶著他中國茶葉總公司技術處的大批同仁弟子們，幹裡迢迢，又回到兩浙故鄉——徵州萬川，籌建了中國茶葉研究所的前身——東南茶葉改良總場。主要的人員有後來都幾乎成為茶界中流批柱的人們，他們包括朱剛夫、莊晚芳、錢梁、莊任、許裕析、陳觀滄、方君強、餘小宋和林熙修等人。在浙西的這個美麗的小山莊裡，在橘林與河流間，吳先生和親自送他前來的嘉平談了許久：律己要嚴，責人要寬。自奉唯儉，對人不能太薄
嘉平在聽著吳先生這樣教導的時候，不斷地想起上一次的故鄉之行。在他幾乎成功地說服大哥跟他一起走的時候，晴空霹靂一般的訊息突然傳來，趙先生觸碑自盡了。他甚至連去為他料理後事的時間也沒有，楚卿緊急通知他，小掘已經知道了他們的真實身