聲的“是”蔓延開來，清平關城樓上一片盎然。
明霜看著很滿意，點點頭下了城，正好自己的貼身小廝出來找，過來好一陣埋怨。他也不惱，笑吟吟地說：“下次定然吃了飯再出來。”這個小廝是他在丹州買下的，當時只有十五歲，唯唯諾諾，幾年下來倒能追著數落他了，身材挺拔、體格健美，比他還高了寸餘。前些日子府衙內有個書吏看他忙進忙出的麻利樣子表揚了幾句，他當主人的也得意，說起居飲食都靠這孩子打點。那書吏笑著道：“待得過兩天嫁了人，大人身邊可就少了趁手的人了。”明霜忽然意識到，那個還沒有服禮就來到他身邊的孩子已經長大成人，該當許配人家，頓時感慨歲月如梭，反想自己也早已不是剛到蘇臺時的青春正盛。
那年，在丹霞見到子郴，那個人給了自己一個巴掌，罵自己“不知廉恥”。如今幾年過去了，他在丹霞靠著自己的能力一步步前進，速度雖然慢，但是獲得丹霞上下的認可。不知道這一切，子郴可曾聽說，或者說，可曾關心過。記得那一年子郴已經有了身孕，如今孩子已經開始啟蒙了吧。不知道為什麼，過去的一切這一年來漸漸淡忘了，尤其是在下定決心背叛清揚，在清平關不惜生命的守城之後，對子郴，對西珉皇帝，對過去一切都開始釋然。
當年，如果自己是子郴，也會作出相似的決定吧。畢竟南鄉家剛剛從幾乎滅門的罪孽中掙扎出來，重新獲得榮譽，如果再一次觸怒荒地，一切噩夢又會重演。這個代價子郴是負擔不起的。而且，子郴並沒有真正的摯愛過桐城明霜，不，也許正因為她喜歡著桐城明霜，才更不能接受南明城吧。他記得，那時子郴輾轉逃出投奔到太子手下，穿著粗布衣裳面板黝黑神情疲倦，但一雙眼睛明亮如舊，跪在帳內哭訴家族冤屈。他便站在太子身邊，看著久違的未婚妻，心跳的小鹿撞一樣。那時太子將她扶起好言安慰，她剛剛從帳上退出見人便問：“可有人知我那未婚夫婿可好？”知道明霜拒婚投河當場號啕大哭，哭得幾乎暈倒當場。其後她好幾次對南明城說“明霜待我如此深厚，子郴本當終身不娶以報，然而我南鄉家只我一女，不可斷後。往後我只納側，不娶夫。”那時，他又痛又喜，勸慰說或許天可憐鑑，明霜並沒有死，你們還有重見那日。那時，子郴只是苦笑，從不接話，後來他想，子郴迷戀的就是那個可以為她而死，忠貞節烈的一如雲門慕的男子，並不要他活。
這些天他總忍不住想到昭彤影說的那些話，尤其是那句“我喜歡上你了啊”，還有她說的“從西珉歸來，便嫁我為夫。”他想，當時應該半開玩笑的追問一句的，自己已非青春年少，原本是想過孤獨終老也無所謂，可是那個人的一句話又讓他起了希望。若是，若是能與那樣一個人相伴，若是若是能將那樣一個人稱作“夫人”，該當怎樣。便是想一想都面紅耳赤，但內心裡隱隱一點甜蜜。那個人品貌出類拔萃，不知道比子郴出色多少，家世前程都是一等一的好，若是能嫁了那個人，或許，或許母親也會高興，會原諒了他這些年來離家去國、以色侍人。
他每一想到此事便心亂如麻，當年去國離家新喪若死之際尚能運籌安排，從容逃出，而今卻亂的沒法做其它的事情，總要好半天才猛然驚醒，罵自己糊塗。剛剛搖搖頭，卻聽一人笑道：“明霜想何事出神？”聲音清脆好聽，他身子一顫，旋即心道“你真是糊塗了，迦嵐的人還要好幾日才到。”卻又聽那聲道：“是在想我麼？”這一次近在耳邊。他猛一回頭，差點撞到來人，還是昭彤影反應快，跳開一步。
明霜見她一身短打的行路裝束，蔥綠衣衫蔥綠披風，領口袖口滾了雪白的狐狸毛，一手還牽著胭脂桃花駒的韁繩，笑吟吟站在他後面，秋風寒體，她卻如沐春風。
“你怎麼”
“清平關重要至極然守軍有限，殿下深恐生變，讓我先來一步。”說話間，又上前幾步，低聲道：“我急著想要見你啊，我想你的很。”
他嘀咕了一句“胡言亂語”，快步往衙門走。昭彤影牽馬跟在他身邊，走了一段，他想要說“跟著做什麼”忽然想起這人也是要往衙門去的，臉上頓時一熱，也不知道為的什麼。過了一會兒喃喃道：“清平關終究還是歸了你們。”
“可這一次你拱手相讓啊？”
明霜白了她一眼：“陛下命你們殿下起兵平叛，清平關是要衝，你們殿下要駐軍於此，我又能說什麼？”
十月初，蘇臺迦嵐正式整頓兵馬出兵討伐叛賊清揚，她首先通告全國郡縣，奉皇命出兵討伐逆賊，要各地官府隨時相應，併為大軍轉運糧草軍需。這通告各郡縣的公文是