城池，均在平原，且白水江、晉河、流玉河三條水系相互貫通，可水陸並進。
昭彤影二十八日出發，兼程倍道，到五月二十日，已經連下平順、安民、惠康、水州等七座縣城，其中包括天水郡治水州。其間除了惠康、水州二地有所抵抗外，其餘均是義軍未到城下，守城官吏便派出使者宣佈投效。惠康乃是天水惠州州治，知州蘆冷，州司士凌莫。蘆冷乃是蘆長泰同族，蘆長泰的侄女，時年三十六歲，在惠州當了六年知州，官聲良好，與凌莫又是兒女親家，故而惠康城中同心一意。昭彤影也知道惠康城高池深，民心向官，故而並不急著攻打，只令兵馬將城池團團圍住，圍而不攻。此時，她的軍隊已經從最初的兩萬人增加到了四萬三千人，沿途小股“義軍”，普通百姓加入者日以百計。
昭彤影包圍惠康是出兵後第二十四天，之前已連下三城，在出榜安民之後皆不作停留，簡單補給立刻出發。在她之後，蘇臺迦嵐親自領四萬精兵，水陸並進，自會安頓這些新的縣城，封賞官員、安撫百姓。她包圍惠康後一面向迦嵐送信，請求補給，一面請晉王府司服女官來軍前。這位晉王府司服也就是從離京後一直陪伴晉王的女官中地位最高的，迦嵐起兵前早將她的家眷接到鶴舞。她的母親原本任五階下的地方官，到了鶴舞后被任命為明州司農卿位在五階，小妹也安排在王府擔任女官，故而她對蘇臺迦嵐忠心不二。此人這一年二十二歲，在後宮十一年，幾乎都跟隨在水影身邊，與蘆桐葉等人相熟。當年蘆冷進京時與她相處甚歡，蘆桐葉還曾提議將蘆冷的兒子許配給她。蘆冷雖然是蘆家外家的人，可與族長蘆長泰的關係一向不睦，反而和內家的桐葉頗好。昭彤影便讓這位司服女官進城勸說蘆冷歸降。
這位女官進城後蘆冷熱情接待，此人一番勸說，曉以大義，蘆冷已經有一些動心。此人又說我們殿下安民如子，大都督軍紀嚴明，所到之處百姓傾城而出，歡呼迎接，這便是民心所向。還說如果不相信，這樣吧，你選幾個親信，我帶他們出城，你們親眼看看周圍的百姓有沒有受到侵擾，我知道你是個好官員，故而來勸你，莫要因為一己的忠心而讓生靈塗炭。蘆冷便讓自己的女兒改裝跟隨司服出城，到鄉間轉了一圈，又由司服出面，讓他們平安進城。蘆姑娘見了母親說昭彤影果然是軍紀嚴明，周圍的鄉村沒有受到任何侵擾。蘆冷登城觀望後對州內最高軍事官員的凌莫說：“我食朝廷俸祿，原本該為君王死節，可是我鎮守一方，為民之父母，也要為地方百姓著想。如今這個局勢，打是打不贏得，蘇臺迦嵐並不是外敵，對百姓也很好，所以，我想開城。”凌莫與城中大小官員多半都同意，於是開啟城門，向昭彤影投降。
攻打郡治水州的方法則有所不同。郡守也不是多麼壞的官員，不過性格冷酷崇尚嚴刑峻法，治下有所不妥，動輒捕殺。且此人是個出了名的忠君之人，早就放言即便戰死到城中沒有一個活人，也絕不投降。昭彤影於五月十七日抵達水州城下，當天就展開進攻。幾次攻城都被打退，將士死傷慘重，眾人勸昭彤影暫時休戰。昭彤影一瞪眼道：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。我軍連戰兩個月，皆以疲憊，所依賴者，銳氣也。若是今日退縮，銳氣消退，疲憊立起，取敗之道。”說罷，揮舞長劍，親自登城。主帥身先士卒，將士皆捨命作戰，不出一個時辰水州城破。不過這一戰也是誓師出發以來最艱難的一場戰鬥，義軍傷亡一千五百餘人，主帥昭彤影左臂中箭，幸而傷勢不重。昭彤影入城後殺了郡守，但下令不得傷害其家眷，親自登門向其夫婿致哀，說你的妻子是個忠臣，這一點值得表率；她也是個還算公正的郡守，但是她不懂得體恤百姓，雖然公正還是給治下百姓帶來許多痛苦，在很多方面都是助長了君王失道，所以我將她處決，但是不會傷害你的家族。我保障你們的安全和財產，你可以繼續在這裡生活，也可以帶著家眷和家產離開，我會派士兵保護你們返回故鄉。
天水一得，前鋒一萬人推進到了安城也就是京畿的邊緣。
京城已經朝夕可達。
京城中，百官驚動，連長時間沉溺於招魂遊戲的偌娜也猛然驚醒，熱心於朝政起來。然而她不熱心還好些，照容、拂霄等人還能夠按照自己的意願排兵佈陣，準備決戰城下。可這位皇帝一插手，先罵人，將六官官長一個個罵過來，然後指手畫腳，一會兒要調動這裡的兵馬，一會兒要提拔那邊的人才。然而又優柔寡斷，任何一個決定稍微受到一點反對意見立刻打退堂鼓，前怕狼後怕虎。反而弄得拂霄等人也無法正常開展計劃，朝廷上下一片惶恐。
在這人心惶惶之中，也