一次會面就在友好氣氛下結束，其後的一個月，她都留在西珉皇都，四處閒逛著觀察風土人情，時不時被宣召進宮繼續兩國睦鄰友好的談話。最終雙方達成了一些一致，蘇臺迦嵐將利用她在朝廷中的影響力，竭盡全力向皇帝上書，促成偌娜同意向西珉正牌君王的部隊供應一批糧草和器械。雖然數目不會太多，但足以告訴另一方——皇帝也有自己的支持者，並警告烏方不要以為蘇臺會對其干涉西珉的作為袖手旁觀。
此外，蘇臺迦嵐將在玉瓏關增加兵馬以監視南平，緩解西珉在南平這一面的壓力，西珉皇帝相信，本身也處在內戰中的南平受到這樣程度的警告就絕對不會再在同樣混亂不堪的西珉身上賺便宜了。
當她在西珉獲得了預設的各種資訊，也妥善完成任務後，帶著西珉皇帝的手書返回蘇臺的前一天，她在皇宮中對年輕的皇帝說：“雖然不會派兵，不過過不了太久，或許可以為貴國提供一個出色的將領，如果陛下願意接受的話。”
皇帝笑著說：“能讓昭彤影卿稱之為‘出色’，朕當然願意接受。”
昭彤影哈哈一笑：“陛下也曾對其讚賞有加。”
皇帝皺了皺眉：“朕見過他？邯鄲蓼？丹舒遙？”
“此人或許比邯鄲蓼、丹舒遙更能讓陛下放心，因為在過去的歲月中他曾在陛下麾下一展才華。”她看一眼皇帝，而後者的臉色沉重起來，“在蘇臺，我們叫他明霜，不過在西珉他叫桐城明霜，或者——南明城。”
雖然過了很久，每次想到那一刻西珉皇帝的表情昭彤影就忍不住發笑。年輕的皇帝打碎了手上的茶杯，又在搶救桌上那些公文的時候掃倒燭臺，最後一個小小的火災發生在御書房的桌案上，嚇壞了當值的女官和宮奴們。
那一刻昭彤影意識到，在明霜被迫逃離故國這件事上，這位西珉皇帝扮演的角色比她預想的要複雜。而後者眼中的懇切神色又透露更多秘密，那一刻昭彤影暗中嘆了口氣，躍上來的第一個念頭居然是“原來要和一個皇帝搶人啊——”然後，被自己的這個想法嚇了一跳。
西珉皇帝顯然沒有意識到自己已經非常失態，對明霜的關切一時間壓過了她的理智。當年她以“男扮女裝、欺君之罪”威脅明霜做她的妃子，其後南明誠掛印漏夜出逃，她知道這個男子最可能投靠什麼人，他不惜冒著再度欺君的危險也拒絕做她的妃子，自然是抱著好男不侍二妻的忠貞之念，他會投奔的必然是正在外省擔任提督的南鄉子郴。
她的信使比躲躲藏藏的明霜早很多天抵達南鄉子郴的官邸，送去的是她的親筆信，告訴她南明誠就是桐城明霜——她那早已死去並在故鄉有高高的貞烈牌坊的未婚夫。她沒有掩飾自己的渴望，告訴她的臣子，她看中了明霜，要他做她的貴妃，然後告訴她明霜已經逃離京城。她相信子郴足夠聰明去看懂這其中的含義並做出正確選擇。
子郴並沒有讓她失望，不久後她接到子郴的傳信說明霜已經到了她那裡，而她會在穩定對方的情緒後將她送到皇宮。那一刻她非常高興，甚至在想當這個風華絕代的男子被送到她身邊的時候該怎麼做，怎樣對待他，讓他心甘情願投入她的懷抱。
然而，她從此失去了他，蹤影全無。
西珉皇帝再度開口的時候聲音都有一些不穩定，她看著昭彤影急切又有點畏懼：“明霜——南明城在蘇臺，在你們那裡？”
“啊，他到蘇臺已經很久了，而且已在蘇臺入籍，現在他是永州人明霜，再不是什麼桐城明霜。”
皇帝的嘴角微微扭動了一下，彷彿在說“蘇臺的地官門失職”，昭彤影故意挑一下眉用讓人不聯想都不能的口氣道：“自然有人保護他——象他這樣出色的男子，何處不能立足。”
皇帝聽懂她的言下之意，頓了一下道：“永州，那是貴國和親王殿下的領地。”
“正是。”
皇帝默然無語了很長時間，一絲苦笑在唇邊出現，緩緩道：“明霜現在貴國和親王殿下身邊？”
“他已是我蘇臺地方官，現在丹霞郡，位在四階下，官聲卓越、好評如潮。不過——若是陛下願意原諒他，或許有朝一日蘇臺願將他借給西珉——以南明城的身份，如果那樣更合適的話。”
又是很長時間的沉默，最後皇帝輕輕說了一句：“朕希望他回來。”
進行這段對話的時候昭彤影還沒有特別感受，反而對於能瞭解這位皇帝對明霜的秘密感情而高興。可事後越琢磨越不舒服，甚至後悔提出這個建議——若是明霜回來幫忙的時候皇帝對他獻殷勤讓他動了心怎麼