紫千帆地位雖尊，但他恪守后妃不攝政的規矩，從來大門不出二門不邁，性情也淡漠，兒子的事尚且不隨便插嘴，到了孫子輩那是愛做什麼做什麼，平日裡來不來請安也但看兒孫的孝心，一切不強求。偌娜即位後，皇太后像是要彌補深宮幽居的遺憾，對政務指手畫腳，琴林家一日比一日權勢滔天。這世上的人總是趨炎附勢的多，皇太后身邊逢迎拍馬的每天都有幾十號，皇太后倒不見得有感覺，直把她身邊的典瑞、司賓、太府養得肥肥的。莫說見面，送上來的東西想要在皇太后面前晃一下都要塞幾百兩銀子給下面人。而幽居深宮的紫千帆則門庭冷落，他不喜歡給自家人爭取什麼，愛紋鏡在位的時候紫家都沒從他這裡得過什麼好，更不要說偌娜登基後。即便有那麼兩個想要換換門路的，想到他這個性格也就打了退堂鼓。就連本家的紫千，一年都不會到太皇太后面前去一趟，前一回還是眼看著要出事才想到這位家族的老前輩。
然而水影不管在不在宮裡每個月必定到紫千帆那裡去一趟，但凡太學院東閣放假，便趕晉王去給太皇太后請安，且囑咐他若是太皇太后留就住一兩晚等等。晉王最聽話不過，紫千帆正嫌深宮無聊，有個孫子輩承歡膝下聊遣寂寞。晉王讀書也認真，許多地方和紫千帆投緣，祖孫兩個在一起下下棋，或者閒坐說前朝，倒也是一番情趣，如此時間長了，紫千帆嘴上不說，心裡對晉王疼愛有加。這一次琴林家給晉王扣了個裡通外國意圖不軌的帽子，明擺著是要晉王的命，太皇太后一聽說就發火了，更有秋水清幾個女官在旁邊煽風點火，紫千帆一捉摸“哦，你們和一個朝臣慪氣就要我孫兒搭上性命啊，想也別想。”
水影這一夜住在慈心宮，她到太皇太后這裡走這麼一遭，算是給這件倒黴事做了個了斷。紫千帆這條線她花了十來年功夫經營，這還是第一次用上，索性讓人知道“我水影不是隻有花子夜能幫忙，找我的麻煩，先問問太皇太后樂不樂意見到。”紫千帆這日心情不錯，還給她介紹了一個人，夜裡聽琴時指著旁邊侍奉的女官說：“這孩子你調教得不錯，伺候本宮盡心盡力，不過聖上御書房缺一個人，明兒就過去了。”水影定睛一看果然是熟人，自己當女官長時教導過的下位女官，西城家老九的次女，生在五月裡單名一個芍字。剛進宮的時候也只有十二歲，怯生生的總做錯事，她在這孩子身上沒少費心思。如今十餘年光陰，已經是能獨擋一面的女官，神色平和舉止從容，仔細看言談舉止間還能看到自己年少時的痕跡。她還記得此人和玉臺築感情很好，洛遠還說她五六歲的時候就圓滾滾一團喜歡跟著玉臺築走，築哥哥築哥哥的叫的親近。彷彿玉臺築出嫁的時候，那家的九姑是送了極重的禮的，她的大姐就在鶴舞當官，應邀參加了婚禮
紫千帆介紹的時候就見西城芍笑吟吟的神色奇怪，果然晚上剛剛躺下這女子便來敲門，說明兒就要去伺候皇帝，這御書房侍書的職務並不好當，心裡忐忑不安，想請王傅指點一二。
水影這才知道她在秋官上獄“休養”的這半個多月外面又是一輪天翻地覆。首先，宋次蘭在東面又打了一場大勝仗，這一次成為犧牲品的是琴林卓，映雪的三女兒，也是她唯一明明白白嫡出的女兒。琴林卓當年因為三番五次觸犯水影最終惱了花子夜，將她丟到外頭當了幾年知縣，好不容易回到京城積習難改，什麼職務都做不好。映雪見她連連闖禍，加上花子夜怎麼看她怎麼不順眼，映雪整天擔驚受怕，最後一狠心讓拂霄帶她到軍前歷練。琴林卓天不怕地不怕，唯獨對拂霄敬畏三分，姊妹感情還相當不錯。可江山易改本性難移，她那琴林嫡系的嬌貴脾氣一點不改，和母親一樣，眼高於頂任性妄為。拂霄在凜霜的時候還好，她一走這位大小姐沒人看著立刻出事，不廳上司調遣擅自出兵，在藏龍谷被茨蘭的部下打得全軍覆沒，自己身受重傷，半路上就嚥氣了。
南面，蘇臺迦嵐領了聖旨後並沒有像當年那樣迅速出兵，而是開始不慌不忙的“整備兵馬”，既然要整備兵馬當然需要軍需糧草，鶴舞的領主一伸手“清平關的軍械糧草給我一些吧。”這一次，映雪倒是沒有為難，命清平關按需供給。
西城芍說罷這些又問這個侍書女官如何當，水影何嘗不明白她真正的意思。西城家和蘇臺迦嵐之間的關係交錯的越發複雜了，玉臺築不用說，西城芍的大姐、小妹還有嫡親的姑母也就是西城家的七姑奶奶都在鶴舞。蘇臺迦嵐的舉動直接關係到他們家族的興衰存亡，到底是把將來押在迦嵐身上還是押在皇帝身上，或者這位鶴舞領主會不會一輩子安分守己，這才是西城芍三更半夜跑來真正想要問的東西。