蘇郡的主換了一茬又一茬，最後一回頭，蘇臺蘭已經在永寧城皇宮裡坐著自稱“天子”。
拂霄很清楚清揚的戰略，作為應對，她就要讓清揚無法速戰速決，拖住她，讓她出不了齊郡一步。接下來，隨便她怎麼折騰，等我先收拾了茨蘭平定京城周邊，回過頭來再和你滿滿磨。她到了京城這些天就在忙著如何封鎖清揚，一道借兵的詔書讓蘇臺迦嵐已經舉起的叛旗暫時又放下了，同時她壓下丹霞郡那些要懲處明霜的摺子。甚至於那些明霜來歷不明，曾經是清揚愛寵，好像還是西珉高官貴族之子的花邊新聞也一概不聽。清平關那一戰誰是誰非，她心裡明鏡一樣，可暫時也不動丹州那群高官，逼急了萬一舉旗直接投靠了清揚就麻煩了。兩邊都不動，壓一陣子，將丹霞郡守府不象話的那群慢慢調走，丹州就算太平了。然後便是扶風，她計劃調動丹舒遙去擔任扶風大都督。扶風軍的骨幹八成是這位丹將軍的部署學生，他鎮的住，而且他在扶風的那些年一度打得烏方丟盔棄甲不敢正視蘇臺，對烏方也有威懾力。最重要的，這位丹將軍的忠誠方向目前來看還在朝廷這裡，而且他的女兒丹夕然在面對茨蘭的前線，把這對父女隔開，任何一方有異動都要考慮另一方的性命。她每天忙得不知日夜，好不容易能喘一口氣的時候才知道自家這兩位家長又開始捅婁子。
拂霄來探獄不是空手來的，親手挎了個籃子，上下打點了之後來到上獄。進去了，先過漣明蘇的監房，隔著鐵欄杆對漣明蘇深深一禮，口稱“先生”，還吩咐獄卒好好照顧，寒暄兩句，這才轉過去到了水影房前。水影正在那裡不知道寫什麼，渾然忘我樣。一直到獄卒開了門，拂霄進去後深深一禮，叫一句：“王傅安好。”才抬頭做驚訝狀，將筆一放人往邊上一閃：“這是做什麼，水影帶罪之身，如何當得起琴林小姐的一禮。”
獄卒都退的遠遠的不干擾兩人說話，琴林拂霄親自動手在牢房內的小桌子上擺上帶來的三道菜，另外還有一壺溫好了的狀元紅。水影抄著手站在一邊看她忙，拂霄一一弄好，笑吟吟道：“拂霄與王傅為同榜，可惜多年來各自前程，未能多親多近，今天帶著酒菜過來，盼望王傅不棄。”
水影在桌邊坐下，雖然是多方打過招呼優待，秋官上獄畢竟不是驛館上房。一張小桌子又寫字又吃飯，板凳還是拂霄來時獄卒哈著腰送進來的。兩個人，一個坐凳子上，一個坐床沿邊，拂霄斟上一杯酒：“敬王傅一杯。”仰頭喝盡：“拂霄先乾為敬。”
菜雖不多，道道都是上品，一時間香氣四溢，水影看了拂霄幾眼，皺眉道：“這是做什麼？斷頭飯？”
“王傅怎麼開這種玩笑。拂霄是提前來祝賀王傅出獄的。”
“哦——”目光明亮定在對方身上：“狀元出任秋官司寇了麼？”
琴林拂霄的性格其實與西城靜選有幾分相似，兩人少年時感情不錯，直到偌娜登基琴林家出了皇太后氣焰頓時囂張數倍後，才淡漠了往來。靜選比拂霄早一榜進階，與昭彤影同科，雖然是三等，但也沒有服禮算算也是出類拔萃的少年英才。拂霄最不擅長和人鬥口，水影卻伶牙俐齒，說起刻薄話來昭彤影都自愧不如。此時，她也只有苦笑一下，隨即道：“這件事原是我家嬸嬸不對，王傅”
“這什麼話？我水影身在秋官上獄，不是你們琴林府邸的地牢。下令的是朝廷大司寇，怎麼叫做你們家的嬸嬸不對？什麼時候起，朝廷的律令變成琴林家的家法了麼？”
一言出口，琴林拂霄的冷汗就下來了。所幸水影沒有繼續追下去的意思，說完這句拿起酒杯也是一飲而盡，一翻杯子笑道：“狀元的這杯酒，水影領了。狀元新登高位，正是忙碌的時候，想來沒有閒心續十多年前的同榜情誼。閣下是無事不登三寶殿的人，何況還是這暗無天日的秋官上獄，有什麼事狀元直說，莫要在這裡呆久了，汙了堂堂狀元琴林後裔的身子。”
拂霄聽她一口一個狀元，聽得極其刺耳。若說學問，拂霄能夠狀元出身自然是出類拔萃。不過，她和水影一樣，並沒有經過府考郡考，而是從太學院東閣結業後經過推薦特進，第一場就是京考。拂霄在太學院東閣時候的學業就很平均，文韜武略各有所成，可也就是太平均了，反而每一門都不夠出彩。當時的少王傅評價她“二等卷中才”，可也不知道那一年考題對她胃口，還是發揮的特別出彩，一舉奪魁。然而事後蘇臺士子頗多議論，都說論文才見識一等剩下四個都比她出色，她能奪魁完全是考官收了琴林家的賄賂。最糟糕的是這一年一等第五的考生，也就是水影，此後主持太學院東閣，領導士林，文采見地均獨步京