賓以下的格外少，這個男子對那些受過他一時熱情的女子總是儘量給與地位，確保她們能在後宮安度，以此回報她們的終身守節。大概除了清揚的生母，不但身份低，更重要的是愛紋鏡臨幸她的時候是否服禮都成問題，也是皇族一大丑聞，故而清揚出生後這個女子生死不知。其餘皇子的生母都先後被冊封為妃賓，例如晉王生母冊封為惠妃，十三、十四皇子的生母一個也是惠妃，另一個是瑞賓。愛紋鏡雅駕崩時中宮虛懸，其餘妃三人、賓五人，御侍從七人；這些女子中最年輕的只有十九歲，冠上太妃、太賓、先皇夫的名號在深宮寂寞的度過餘生，而皇太后琴林從來不是寬厚仁善的主子，性好嫉妒刻薄冷酷，對這些先皇妃子不冷不熱漠然處之。但是在蘇臺後宮，琴林皇太后並不是禮法上最尊貴的人，這個後宮真正的最為尊貴的人生活在慈心宮，除每年祭祖大典外不踏出慈心宮一步。這個人時年七十，出生於紫家嫡系名喚“千帆”，敬皇帝結髮夫婿、愛紋鏡的生父，當今太皇太后。
能夠進宮侍奉皇帝的都是名門貴族家的千金小姐，若非進宮一個個都或許鼎立廟堂為朝廷中流砥柱，然而近十年與世隔絕的生活後，最年輕的那個眼中都看不到生機與活力，一個個都是近乎於麻木的表情，用完美的禮儀裝點新君的殿堂。偌娜興致勃勃，酒宴上自然一片歌舞昇平，直到夜深人靜依然舞影翩翩、歌聲繞梁。女官長衛秋水清因為身體不適沒有出席，皇后典瑞將這個訊息告訴皇帝的時候偌娜皺了皺眉頭說“女官長怎麼體弱多病起來，難道這一點上也要和前一代女官長一較高下麼？”到了將近子時，御書房侍書女官兩次催皇帝回宮就寢，偌娜只是揮揮手，催到第三次蘭雋一皺眉低聲道：“皇上難得與皇太后及諸太妃同歡，此乃盡孝之事，便明日停一次早朝又有什麼關係？”沒多久進來一個低階別的女官，先找到一邊侍奉的司禮，在她耳邊說了幾句話，後者臉色頓變，遲疑了一會兒才走上前跪倒在偌娜身邊低語幾句。一邊的花子夜注意到了這一切，並且看到偌娜與皇后的表情都變得很難看，隨即兩人起身跟著司禮往外走。
早已安靜下來的後宮忽然熱鬧起來，女官、宮女們擁簇著帝后腳步匆匆的走向妃賓住處，停留在錦賓的院子外。錦賓的院落早已滅燈關門，宮女宮侍們匆匆起身見到門外這一群人大驚失色的趴在地上，人人都明白這種陣仗在後宮只有一種可能——捉姦。錦賓的門關著，敲了兩次沒有回應，更糟糕的是原該在房內伺候的宮侍這兩天也因姚錦說晚上睡不好不要人在房裡而在外面等候，彷彿印證著皇帝的懷疑。
門是被砸開的，女官們蜂擁而入，燈籠將內室照得透亮，裡面的一切都無從遮掩。房內確實有兩個人，姚錦在青羅帳中，另一人並沒有在床上，當然也沒有在床底下或者箱籠內，而是伏在床沿邊，正紅衣衫鳳凰飛舞，乃是晉王蘇臺晉。
這一日水影倒是真的抱病在床，她每年夏天、冬天總要病那麼一兩次，簡直成了慣例，真有哪一次太太平平度過反而不安起來。結果丑時剛過就被人叫起來，等到把原委弄清楚當即大怒，此時晉王已經返回，委屈到了極點的坐在水影面前述說經過。原來前些年晉王各地遊學的時候經過姚錦母親的任地，還在人家府邸住了好些天，期間與姚錦結識，兩人年紀相當喜好接近，談天說地頗為熱絡。一直到姚錦進宮前，兩人都有書信往來；他也幾次進宮看望過姚錦，算是晉王為數不多的好友。這日晉王奉旨進宮赴宴，車剛出朱雀巷先遇到衛家衛簡，衛簡上來請安問好兩人說了幾句話，晉王問他哪裡去，回答是有些東西帶給秋水清準備送到宮門口，晉王當然拍拍胸膛說“交給本王”。酒過三巡，晉王記掛著答應別人的事，從酒席上溜走直奔倚鳳殿。秋水清在兩個宮女攙扶下出來見他，接了東西剛說幾句感謝的話便有人來報事，秋水清出去一圈進來後唉聲嘆氣。晉王自然問原委，原來有人偷偷來報說錦賓已經病了好幾天，可有人暗中做手腳不讓太醫來探病，如今病情每況愈下，而且還買通了他院裡的宮侍宮女，故意怠慢於他等等。
秋水清一面說話一面時不時咳嗽兩聲，坐在那裡都要扶著桌子，卻說要去看望錦賓查個明白。她身邊的宮侍還有下位女官們自然攔著請她保重身體云云，晉王年輕熱血加上關心姚錦，拍拍胸膛說：“本王去看看，宮裡那些下人說話多半誇大，若真有人虧待錦賓，本王再回來告訴女官。”說完還怕人阻攔，起身就直奔姚錦住處。秋水清哪裡肯讓他去，在那裡推來拉去好半天終於擰不過晉王，讓他跟著自己一起去“探望故友”。見到姚錦，發現事情果然和謠言大相徑庭，錦賓的確病了，不過一點