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各地府考要比京考郡考提前一年完成，又為了顯示出京考的至高無上，故而在杏花季開始之前就完成放榜，那些住的離州治遠的考生在家裡剛吃完新年團圓飯就得往考場趕了。
日照也在這一年正月裡參加了京畿府考，考官中有兩人後宮下位女官進階，見到這年輕人的時候著實嚇了一跳，那樣子讓他事後想起忍不住要笑。整個新年裡水影在他那裡住了好幾天，不過兩人之間沒有任何旖旎的事，就連飯菜都是水影自己跑到酒樓裡買了提回來的。幾乎從一睜開眼睛起，所有的時間都用在備考上，有一次水影笑著說：“日照啊，往日裡可只有皇室成員、公卿貴胄家的孩子才能聽我講習哦，所以不要說京城府考，就是郡考京考，你也一定能透過。”
日照在進行著自己的戰鬥的時候，水影也有不少苦惱。打從洛西城忌日之後，不知怎的每天都有說媒的來登門，送來的畫像、生辰貼堆了半張桌子。如此數日後水影憤怒的對前來拜訪的玉藻前說：“難道京城的男子們忽然間都想要成親了麼？”玉藻前愉快的翻著那些提親的書信畫卷，笑道：“只能怪卿對洛西城情深義重，留下了太好的名聲。如此多情，如此前途無量的女子，當然有的是人家願意把兒子給她啦。”看到她無力搖頭的樣子，這女子臉色一正：“不過，卿也確實該另選一門親事了。”
“我已有打算，不勞費心。”
那一刻玉藻前的表情非常複雜，過了很久低聲道：“卿不要做傻事，卿的情形與我不同，何況那個人遠不如我家皖合適當高官的夫婿。”頓了頓，又道：“該不會被我說中了吧，卿——”
她微笑著打斷了她：“我自有打算，無需擔憂。”
放榜在二月中旬的第一天，紅榜張貼在學宮正門口，而差役會一家一戶給上榜的考生報喜，京城街頭這一天鑼鼓連連，爆竹陣陣，幾家歡樂幾家愁。
日照這日天沒亮就起身，可臨到出門反而心慌意亂，幾次走到門邊又縮回來，心跳得快要從嗓子口冒出來。他把自己所有的前途都賭在這一場府考上了，否則憑他的經歷、年齡，不可能有什麼體面前途，要麼做點小生意，要麼到遠方去買幾畝薄地，如此而已。他在宮內的時候就從昭彤影那裡知道了錦繡書院的總總故事，書院是何等重才不問出身，山長如何通情達理。又說曾有書院教授是犯過案子發配過的，臉上的刺配時的痕跡都消不乾淨；還有如何家奴出生最終當了書院山長的。等他離開王府要尋一條出路的時候便想起了這種種傳說。那次他去了錦繡書院求見山長，想知道自己有沒有那麼一絲半點的希望進入這個全天下最著名的書院作講習。說來也是他的福分，居然在那裡遇到了蘆桐葉——當年的後宮侍衛統領，文武雙全卻天性淡漠的蘆桐葉，水影的至交好友。他一直相信，對於水影而言，那個性情開朗、清朗正義，將她帶出映秀殿的女官，在她內心深處的地位甚至高於後來的昭彤影。蘆桐葉進宮見習也不過是為了保住家名盡族長的職責，她一直盼望著滿了十六歲授階後就離開後宮，從此雲遊四方的過瀟灑日子。然而，她一直在後宮服務到二十三歲，直到成為侍衛統領，先皇病逝後才請求離宮，也不要官位，娶了一個志同道合的夫婿，從此四海雲遊，天涯為家。
蘆桐葉交友甚廣，性情又和善，上到秋郡王蘇臺秋嗣，下到京城玉井巷巷口賣麻花的老闆都和她交情深厚。錦繡書院這一任的山長也是蘆桐葉的忘年交，這位山長時年五十四歲，二十七歲入書院為講習，三十八歲就出任山長，昭彤影、玉藻前都是她的學生。此人博學多才，性情也頗為平和且喜歡提攜後輩。蘆桐葉在書院見到日照自然十分驚訝，將他喚到一邊詢問，日照知道此人品行高貴，也沒有門戶成見，便將自己對水影的情意坦言相告，又說：“願有一前程，日後立於王傅身邊，也不會讓人笑話王傅。”
下篇 第二十七章 傳檄 下
放榜的地方已經裡三層外三層，考生、家人、奴僕以及好閒事的都圍在學宮前，對於蘇臺讀書人來說，這是飛黃騰達的第一步，也是最基礎，必須要經歷的一步。學宮前寬敞的場地此時水洩不通，號哭者有之，狂笑者有之，十年寒窗便在這裡成了悲喜的縮影。
日照忍不住笑話自己，原本天不亮起來就是想要趕早看到成績，結果一拖再拖，現在只怕報喜的都開始一個個上門了自己還沒有擠進人群。越是靠近榜單，心跳得越快，氣息也不穩定起來，慌得不知如何是好。他覺得自己考的還算順利