�禱乩垂ハ莨使���魎���惺芰艘磺斜�АＭ鵜髕諞�氖氫慊冢�魎�叢誑儀蟊輝�隆�
昭彤影看了看門外，下人們都在五六步外，覺得這裡說話是安全的，才低聲道：“卿背井離鄉是想要在蘇臺變成一個什麼樣的人？”
他苦笑。
在他翻山越嶺踏入蘇臺境內的時候是知道自己想要什麼的，一懷怨恨，想要一展才華，想要衣錦歸鄉。為此他不惜投入蘇臺清揚的懷抱，以類似於“侍妾”的屈辱身份生活，只為了走一條成就功業的捷徑。然而他最終迷失在這個過程中，當他以王府書記官的身份出現時望向他的目光中尊敬的成分還比不上看一個京考進階的七位官。當他看到旁人投來一個曖昧的視線，聽到他們湊在一起說“看啊，那是和親王新到手的美人”，那一刻他問自己——明霜，你到底想要什麼，你到底要做什麼？
只是這樣毀盡二十多年清白的結局，當年何必要拒絕君王。一樣是侍了二妻，一樣是永遠失去子郴，一樣是以色侍人，何不順從地倒入皇帝懷抱，做那年輕漂亮的皇帝的妃子，由至高無上的人為自己編一個完美說辭。這樣也不過如此，也是在一個女子身邊耗費才智，將他的運籌帷幄消耗在換取君王一笑的爭寵中，而有天子的寵愛，他還能繼續當桐城明霜，成為西珉男子的榜樣。如果這樣的話，家人也會因此榮華富貴而感激於他，至於子郴，即便有怨氣也不會比現在更糟糕。至少在君主的威嚴下，子郴還要恭恭敬敬叫他一聲“皇妃殿下”。
如果他選了那條路，每一個人都會比現在更幸福一些。
“卿遇到了衛方是福分，三五年間成為一州之主，乃至郡中司會、司書均非難事，可這不是卿的希望吧？僅僅四階下的地方官不足以讓你揚眉吐氣，想要重新被母國認可更無可能。”
“”明霜沉默了一會兒，忽然抬頭笑道：“殿上書記又能給明霜什麼建議呢？”
昭彤影暗地裡讚了一聲“對，就是這個樣子才漂亮”——目光銳利，唇邊似笑非笑，神色讓人一時看不透內心的波瀾——這才是名滿一時的南明城。
“但看卿到底想要什麼？若是榮華富貴，再簡單不過，放開卿‘南明城’的才學不說，但憑卿這容貌要什麼樣的富貴沒有？蘇臺前程似錦的女子裡再找一個通情達理能賞識卿的並不難。”
他輕笑：“就像鶴舞司寇大人能遇到玉藻前大人？”
她放聲大笑，一邊點頭道：“此比喻甚為貼切。”
“其他的呢？”
“若卿想要”說到這裡她的聲音又壓低幾分：“想要堂堂正正的恢復桐城這個家名，且在西珉史書中以‘活人’的方式被記載，而非石碑上的貞烈表率”她住了口，上上下下打量一番這個男子，緩緩道：“卿需為西珉立下驚世之功。”
“大人覺得沒有可能？”
“自然不是。卿離開西珉之時便以有所打算了吧，來——”她坐正了身子：“拿紙筆來，看你我所見如何？”
明霜一笑，準備好紙筆，先伺候昭彤影寫下，待她將紙折起，自己也在一邊的書桌上寫了幾個字。昭彤影看他架好筆，淡淡笑道：“一起開啟！”
紙一起開啟，上面都只有四個字——內亂未平。
兩人相對微笑，昭彤影順手撕了兩張紙對著他道：“卿有此意，需在三年之內至三階之上！”
永寧城中的和親王蘇臺清揚已經將明霜這個人忘得差不多了，尤其是在蘇郡得到春音後更是如此。很多人對清揚對待明霜的態度完全不能理解，一直以來這位和親王雖然生性猜忌且冷酷，對於人才卻頗為重視。之前的鳴瑛，以及在永州為她出生入死的人，不少是她三顧茅廬折節下交贏來的。清揚喜好人才，只要對她忠心也能不拘一格提拔，委以重任；鳴瑛、春音就是典範。然而清揚對於明霜這樣一個精通兵法擅長政務，堪稱文武雙全，在西珉以南明城身份被稱為“出將入相之才”的男子卻始終沒有重用過。她對明霜容貌的評價遠超過對他才幹的興趣。
這完全因為在蘇臺清揚的心中，只有女子才有資格出將入相，男子的價值便是相妻教子，每天打扮得漂漂亮亮的侍奉跟前。她打從骨子裡討厭男子來和女人們爭權奪利，這也就是為什麼她會贊同紫名彥“讓男子恪守貞節，減少官員中男子比例，恢復到清渺中葉的規矩”這一看法。紫名彥最終投靠蘇臺清揚，除了與紫千之間家主之爭減少她的選擇餘地之外，和清揚在對待男子地位這件事上的高度一致也是很重要的原因。清揚的這一性格為她爭取保守派朝臣和貴族的支援