嶺，天降大雪，雪下了整整五天五夜。燕子嶺本就以險峻聞名，狂風大雪之下軍隊寸步難行，一行人只能挑背風的地方紮營。五天後好不容易放晴，剛剛走出燕子嶺進入最近的村莊，就見到報急得兵士。原來就在齊霜等人被困燕子嶺的短短几天，蘇郡已經亂成一片，南北江州烽火四起，郡師疲於奔命，加上郡守不在群龍無首，局勢已經到了無法控制的地步。南北江州之間的幾條主要通道全部被叛軍截斷，兩州已有八縣失陷。齊霜見形勢危急，算算憑自己手上這已經疲憊不堪的三千人馬想要穿越叛軍重重封鎖談何容易，於是下令返回南江州州治。
一行人又是兼程倍道，兩日後距離州治只有八十時候傳來南江州州治失陷的訊息。
蘇郡動亂的第二幕到十二月中旬從詭異莫測變為波瀾壯闊，十三日，北江州叛軍萬數以上，豫縣、江右、瓷都三縣全部陷落，州城一度危機。十四日，南江州四縣兵起，城內城外遙相呼應，更有縣城的衙役、士兵臨陣倒戈或事先便與叛軍勾結；其中南豐縣縣尉帶領下屬弟兄開關城、開啟拘禁那些未能及時交稅的百姓的牢房大門，知縣眼看大勢已去也向叛軍投降。十七日，北江州州治陷落，南北江州之間的通道全部在叛軍控制中，蘇臺齊霜和她的軍隊被困於南江州，補給中斷，救兵無望，兵馬皆疲憊不堪，頓時危在旦夕。
齊霜並沒有預料錯，蘇郡的這一次叛亂是嚴密計劃下的產物，指揮者便是蘇郡南江州知州江荻紅。江荻紅這一年三十六歲，沒有家名，但家譜往上溯三代便可以找到一個曾經顯赫一時的家名——蘭臺。江荻紅的曾祖父乃是蘭臺家小系的兒子，因為是小系又是庶出，沒攀上大貴族，嫁了自己母親的一個下屬，對方好歹也有一個家名而且還是正正經經京考進階。只可惜這位蘭臺家的媳婦官運普通，熬了一輩子也不過是個知州，三個女兒、兩個孫女五個孫子居然沒有一個進階成功。到了江荻紅的曾祖母一死，這一家也就沒了家名，可這一沒了家名後反而在江荻紅這一代姊妹三人相繼進階，江荻紅是其中的老二。這一家三姊妹都是人才，且都是二十來歲就進階成功，而算官場成就原本最差就是江荻紅。她的長姐進階後先後外放丹霞、沈留、永州，蘇檯曆兩百二十年出任永州郡負責城防的掌固，位在四階下。和親王掌永州後此人因為主持的一項築城被彈劾在其間故意買入劣質城磚，中飽私囊，而被問罪刺配三千里，一年後死於發配地。這案子問得證據確鑿無人能反駁，可人們私下都說此人之所以倒黴全因為她不知道什麼原因開罪了和親王清揚，而且是在多年前就開罪的，當時和親王還是皇子拿她沒辦法，這會兒偏偏在永州任職，且還不肯向清揚服軟，還不被清揚拿來立威風。
江荻紅的幼妹經歷更為悲劇，她和姐姐同期進階，與昭彤影同榜，當時未滿二十。若非那一榜所有人光彩都被十五歲而榜眼登科的昭彤影搶盡，她也本當被人稱為神童才子。進階後前幾年一帆風順，兩三年間從七階知縣晉升到五階，被朝中名流看重招為兒媳，冠了人家家名。然而，這種運氣不過五六年就用盡，偌娜登基後不久，她的婆母牽扯到嘉幽郡王的叛亂中被削職發配，她也被牽連的丟了家名降職到七階重新去當縣官。如此幾年好不容易調到蘇郡南江州州府當了六階春官，結果賞識她的頂頭上司又被打了個私通匪類，她作為親信自然逃不掉，州府黑壓壓的大牢內，這個命途多舛的女子終於絕望的投繯自盡。
進階之後十餘年光景，一家三姊妹只剩下江荻紅。也不知是不是老天故意和人開玩笑，妹妹血跡未乾的地方迎來的新任知州卻是姐姐。江荻紅沒有被牽連完全要感謝當年妹子乃是入贅那貴家，入贅的女子潑出去的水，滅門也滅不到母家身上。
進階後接連骨肉慘死，江荻紅早有了另外的心情。當年她幼妹婆家保丹綾舉事，她在京城夏官衙門做官，官階不高卻靠近司馬能得到不少訊息。那家拉她下水，江荻紅也是有幾分壯志的人，愛紋鏡這個皇帝她都覺得不怎麼樣，更不要說偌娜，而年輕英姿、文武雙全的蘇臺丹綾彷彿能成為安靖國未來的中流砥柱。
造化弄人，為叛黨傳信的她安然無恙，一無所知的妹妹卻因為姻親而失卻榮華。
嘉幽郡王兵敗被幽於皇陵後，江荻紅安分了一段時日，可偌娜親政後的所作所為讓她日漸絕望，往日的心思又冒了出來。她本來就在蘇郡任職許久，原本是北江州五位下的官員，上一次蘇郡暴亂她便與為首的幾個有秘密往來，也靠著自己的官位幫他們不少忙。等提升南江州知州眼見齊霜苛政之下百姓民不聊生，和那些綠林豪強接觸久了，又看多了官逼民