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後來的歲月裡他常常想為什麼那個時候不能幹乾脆脆的死了。尤其是太子登基南鄉與他們桐城家東山再起後，皇帝冊封“死去”的桐城明霜為“貞烈郡表”時，他恨不得自己真的死了，能夠毫無愧疚的享用這個榮耀的稱號，讓後代的詩人稱他為本朝“雲門慕”。
上篇 第十二章 暮春三月，江南草長 三
當他從昏迷中醒來，發現自己被水衝到了淺灘上，也不知道漂了多遠。那一刻他反而沒了死意，不但如此，他更覺得既然上天不讓他死，一定有所深意，也許是要他留著性命來挽救子郴，也許三生石上早有了他和子郴的名字。
那一日全身溼淋淋的站在水邊，他——桐城明霜下定決心要將這滿腹才學盡皆傾灑，換來他與子郴的地久天長。
他賣掉身上華麗的首飾，換上女裝，投入了太子的義軍。
然後，又是夢一樣的日子，不過是美麗的夢，他南征北戰、運籌帷幄，多少名將在他身邊低頭。他不是武將，不能上陣不能殺敵，可他纖手一指，筆墨一落，千軍萬馬都可化作烏有。
終於子郴來到了他身邊，逃脫滿天下的追捕，一身狼狽，帶著雙親下獄、胞妹被殺的痛苦，帶著未婚夫被“逼死”的恨來投靠太子。她身邊還有一個青年男子，不是很漂亮，但是溫柔純樸、一往情深。
子郴說這是四處躲避通緝的日子裡幫過她的人，深深喜歡著她，天南海北跟隨。然而子郴沒有娶他，她包含深情地說要為她的明霜懷念三年。
那個時候的他——不再是桐城明霜，而是太子身邊的親信重臣南明城，親手提拔了最心愛的人，用生命作保，給她兵馬，讓她建功立業。
他並不妒嫉那個人，如果有功成身退的那一天，他願意和那個男子共侍子郴，就像當年嫁給蓮鋒的西珉公主沒有妒嫉雲門慕一樣。
子郴崇拜他，忠誠他，那些轉戰南北的日子裡，他們生死同心、相濡以沫。太子登基的那天，他成了少司馬，而她是他最重要的部將。
他耐心的等著，等待機會讓子郴更上層樓，他告訴自己，當子郴成為少司馬的那天就是“南明城”回鄉隱居的日子，也是重生的桐城明霜與南鄉子郴白首同心的日子。
然而，他沒能等到那一天，因為他的身份暴露了，他不知道自己做錯了什麼，也許是太喜歡子郴才露了痕跡。昔日的太子，當今的天子，一手拿著硃砂筆笑吟吟看他——做朕的妃子吧，朕會寵愛你、原諒你。
他知道言下之意，那就是“如果敢違抗朕，就等著欺君之罪的發落吧”。
他用盡了所知的謀略換來三天寬限，然後，換上男裝，在深夜裡敲開平東將軍府的大門。
夜深更籟。
清平關在風口上，十二個月裡有八個月大風不斷，尤其是晚上，每每傍晚時分一陣風起，能吹得身形單薄的女子走不穩路。夜中但聽風過樹梢，頂上的瓦片響聲不斷，獨臥這關防重鎮的女子更添今宵紅顏明朝白髮的淒涼。
這一日依舊大風陣陣，清平關衙門東西廂房前的竹子被風吹得沙沙響，西廂房內的青年在床上翻來覆去好半天又將整個頭蒙到被子裡，終究還是重重呼了口氣將被子一掀翻身而起，似是被這風聲吵得完全進不了夢鄉。
擁被坐了好幾次，依舊沒有半點睡意，但聽疾風過城，林木颯颯，叫他想到度過的句子“風一更，雪一更，恬碎鄉心夢不成，故園無此聲”。
青年苦笑起來，那是昔日詩人踏上邊關之路想念故鄉而作；而他今日卻是返回故鄉，該當是青春作伴好還鄉，卻偏偏這一夜心亂如麻比在邊關時還不安寧。
是因為那個人就在長廊的另一端吧，青年嘆了口氣，在邊關五年光陰，昔日“京師第一美少年”的他早已在風沙之間磨老了那如珠如玉的肌膚和溫潤秀美的容顏。五年光陰，本以為已經足夠成熟，至少可以微笑著面對她，可以在她的面前挺起胸來泰然對視，可以有足夠的底氣對她說“我願與你比翼雙飛”。然而，在清平關口看到她的第一眼，宛然回到了當年，回到那個人第一次含笑對他說“這是我的知交好友”，而他抬起頭見到從皇宮迎鳳樓高高臺階上緩緩走下，衣袂飛揚、神采俊逸的青年女子
只是想到和她同住在一個院落中就意亂情迷到失眠的地步，青年對自己無可奈何的嘆息，心想接下來的路還遠著，還要和她一同上京，往後豈止是一個院落中，或許營帳緊緊相連，或許在一個屋簷下
青年受不了坐聽