迦嵐笑出聲來，眼底眉梢滿是惡作劇勝利後的快樂。
這個時候桐城明霜的功績已經不是“爭氣”這兩個字可以形容的，而應該被稱為“了不起”。返回西珉後不久明霜恢復家名“桐城”，被任命為行軍總管，大元帥，以昔日的未婚妻南鄉子郴為副將，領軍前往國家的東面，開始與叛臣決戰，併為皇帝收復已經失去的民心。
西珉現任皇帝是從東邊開始起家的，當初宗室叛亂，年輕的皇太子在忠臣於她的臣子捨生忘死的保護下逃離京城，一路東奔，來到擁有重兵，且發誓效忠皇家正統的東方邊境大元帥身邊，以東西珉數萬精銳邊關軍開始復國之戰。當時，東西珉並不奢華的邊城內名將雲集，那些反對新君殘暴統治，或者僅僅是遵從正統，又或者想要將人生賭注押在新君身上的人，從全國各地，突破封鎖，或孤身一人，或帶領鄉黨家將投奔到皇太子麾下。在那濟濟一堂的青年俊才內曾經有過一個叫做“南明誠”的人，
桐城明霜也是在東方國境開始自己壯麗事業的，那個年代他還太年輕，而且太過多情。一直到逃亡蘇臺，苟延殘喘於蘇臺清揚面前，他才漸漸明白，依他那個時候的光芒耀目，即便不是男扮女裝，即便不是傾國傾城貌，終有一日也會因為功高震主而自取滅亡。事實也確實如此，當年他逃亡蘇臺之後，君王憤怒且驚慌，緊接著是對“南明誠”舊部的清洗。那些知道他或者可能知道他身份，在他逃亡路上確實幫助，或者僅僅是表示同情，而且又手握重兵的將領們一個個被調任，下獄乃至處死。
皇帝的清洗讓那些一度投靠叛黨又見風使舵投降新君的佞臣們有了獻媚爭寵的機會，卻激怒了曾經與她同生共死的將領，更讓剛剛平穩，還很脆弱的西珉政局重新撕裂。
“天下尚未平穩，新君就忙著殺害功臣。”她的反對者們這樣說。
“連捨生忘死輔佐她的人都不放過，還能指望她能放過我們麼？”那些猶豫不決的叛黨舊部們這樣說。
當年輕的皇帝意識到自己在重複亡國之舉，並幡然醒悟的時候，大好河山已經搖搖欲墜。失去的民心，朝廷中的猜疑再也不是一道聖旨，一次罪己可以挽回的。待到戰火又一次蔓延的時候，這些將領勳臣即不依附叛軍，也拒絕接受皇命，擁兵自重。然而，便在這個時候南明誠回來了，這一次他告訴天下人“南明誠就是桐城明霜”，然後編了一個其實破綻百出，但各方面都能滿意的理由來解釋自己數年失蹤。在很多舉棋不定的官員心目中，這個曾經指揮他們與叛軍決戰，年紀輕輕就位居高階的天才“少女”的重新出現，代表著皇帝真的誠心悔過，又是當年她們寄託理想，生死跟隨的“皇太子”。
桐城明霜與南鄉子郴的搭檔很默契，收復東方國境的任務只用了半年，其間他單騎入“敵營”，孤身闖關城；他像過去一樣，建立了赫赫軍功，他在蘇臺隱忍了五年，再一次光芒耀目。
昭彤影看完了明霜的功業，嘆了口氣道：“真有點後悔放他回去。”
“永寧城出了名的浪子也會說洩氣的話？”
“少年往事，不值一提了。何況我這個浪子被人拋棄也不是沒有過慘痛的往事。”
迦嵐笑了起來，兩人都喝了幾口已經變涼的茶，又寧靜了一段時間，迦嵐道：“其實卿是有本事拿下京城的，不是麼？”
“殿下是在諷刺臣麼？”
“倘若單純靠武力攻下京城，本王就坐定了‘叛亂’這個名號。所以卿故意不拿下京城，而是一次次決戰，一點點消耗朝廷的銳氣，然後”她正對昭彤影，一字字道：“然後，等待皇室自亂，朝臣殺君！”
“或許不必到如此地步。”
“彤影，卿的方法是好方法，可是，永寧城下已經流血過多。”
“有一個正統的名稱登上凰座，將來更容易統一天下。永寧城下少流的血，終究會在別的地方加倍出現。”
“誰會成為殺君之人呢？權臣，還是宗室？”
“殿下，臣剛剛說了，或許不至於如此”
迦嵐微微一笑，正要開口，但聽士兵飛奔而至，進來報告道：“永寧城內傳出口信，朝廷少王傅請求會見殿下。”
昭彤影嫣然道：“來了！”
蘇臺迦嵐抵達永寧城下，退兵三里，圍而不攻，這一緩和並沒有讓京城官員呼一口氣，反而進入比連日激戰更加壓抑恐慌的氣氛中。花子夜並沒有用太長時間就發現皇帝在他身邊布了好幾條眼線，他的一舉一動，每一句話都有人彙報到深宮之中。那一日他故意對水影說：“本王