到這裡但聽鐘聲響起，水影當即停住話頭跟著人流列隊上朝。
十二月十六日，也就是第一次新年朝儀後的第二天傍晚時分，皇宮司禮女官紫。妍沉著一張臉到了晉王府說是女官長有請司殿進宮。蘇臺規矩新年慶典的那一個月太學院上到皇太子下到普通學生都放年假，水影休假在府閒來無事正在給王府女官們講學，見紫。妍神色嚴肅，連平日相熟的女官和她說話都不怎麼搭理，心生一點疑惑，還是換了正式服裝進宮。
紫。妍領著傳宮過院，等到在一幢氣勢宏偉外觀古雅的建築前停下時，水影已經微微變了臉色。但見那建築匾額上三個字“金蕊堂”。
金蕊堂名字雖美，其實金蕊指菊，言下為秋，取得就是秋之肅殺，這是皇宮中的“刑部大堂”。
水影這一入皇宮就是整整三天沒有回王府，這一來晉王府算是翻了天，那日皇宮司禮女官沉著張臉來請人，王府中就知道要出事，果然一去不回。然而，此時晉王遊學在外，除卻水影，王府最高不過八位女官，不要說上下打點，就連皇宮大門都進不去。日照和水影是親近，可他的身份，更是邊都沾不到，上上下下跑腿託關係折騰三天，就連到底發生了什麼事都沒弄明白。
水影在金蕊堂三日三夜秋水清到沒有陪著耗，相反，第二天下午她就向皇帝告假回了趟家，臨走前丟下話說：
“此事因出在後宮，牽涉宮治，水影也擔著晉王府司殿名號，所以我請到宮中來問話。可她說到底是春官署，又是王傅，你們問話歸問話，可不許餓著凍著，誰要敢在我不在的時候動刑，那人就不用等著過年了！”
水影三日未回，日照也整整三天坐立不安，水影出生平民，從最下級的宮女開始靠著先皇寵愛一步步晉升，所以其他的女官要是遇到事還能找到家系求援，她卻是舉目無親。一直到第三天早上，日照總算想起自己的主子還有一個光芒正盛得朋友可以依靠，當即出府前往殿上書記府邸。昭彤影倒是見了他，而且一點沒開玩笑聽他述說，可剛剛說了個大概正親王府就派人來請，昭彤影走前說“你家主子的事就是我的事，你回去候著不用害怕，我自會找人打聽。”
結果昭彤影才沒離開迦嵐府邸水影倒是輕輕鬆鬆走出了金蕊堂，糾其原因還是落在正親王花子夜身上。原來這日午後蘇臺。花子夜突然進宮，喚來秋水清說“本王聽說你們請了少王傅在金蕊堂問了三天話，可有此事？”
花子夜是堂堂正親王，又長年攝政，秋水清自然不敢怠慢將原委明明白白說了一遍，原來十六日早上蘇臺。迦嵐突然提出想要參觀皇宮，尤其是“追憶兒時承歡先皇膝下之歲月”，皇帝偌娜自然沒有意見，不過她自己朝儀過後倍感勞累，加上前些天染了風寒，故命女官長秋水清陪同。
群人先去了東宮，又到御書房，皇子門啟蒙的東書院，皇后寢宮等地，那些均為迦嵐幼時生活場所，眾人都小心翼翼生怕一個不小心驚擾了正親王的追思。等轉入御花園，妃嬪各院落氣氛頓時活躍起來，秋水清也難得賣力，將皇宮和親王府中的事揀熱鬧的說，比如花子夜正親王府鬧毒蛇之類。
“正親王府中鬧毒蛇？”
迦嵐問這句話時神色中透著不信，一邊的秋水清用力點頭還嘆息一聲道：“豈止是鬧毒蛇，還差點咬了王妃。最後害的少王傅掉下山，前段日子我們都說怎麼不見水影，原來在床上躺著養病。”
迦嵐挑眉道：“王府又不是荒郊野外，花園天天有人打理，竟然會弄出毒蛇來，倒是奇怪。”
“所以啊，此後正親王府翻了天一樣，看樣子那天的事把紫。千嚇壞了，這些天親自帶著人裡裡外外查，不但花園翻了一遍，就連欄杆柱子房簷都不放過，假山蹬條都一塊塊敲過來。”
秋水清自己笑了起來，旁邊的人也跟著一起笑。
他們這群人說說笑笑也沒個準確方向，走到哪裡算哪裡，等秋水清笑完後一定神，這位女官長臉色頓時一變，正要想法改變行程，只聽迦嵐道：“這又是什麼地方？”
一邊說還一邊朝著敞開的一個小門徑直走了進去，秋水清心中大叫不好，可也無法阻攔，只好趕上，沒想到剛剛走入門就看到一個身影飛奔過來，侍衛們方喝一聲“站住”，那條身影已經撲到秋水清身邊，速度太快在臺階上袢一下，雖然結結實實摔倒在地，可還是一伸手拉住她的衣服整個人就這麼依過來抱住她的腿。
秋水清頓時狼狽不堪，一邊扯裙子，一邊道：“什麼人，快放手——”
那人卻抱的更緊，仰起頭來脆生生道：“女官，