馬喔！”
圓紫大師說道，我心想，原來如此。不可思議的是，我竟然沒想到《慄毛馬三絃琴》也有馬的劇情，大概是太專心聆聽圓紫大師的落語，而忽略了這件事。
一如往常，我把事情始末完整地講了一遞，即使連不可能成為線索的細節也告訴圓紫大師，並針對國雄大哥這位關鍵人物詳加說明，順便提到今天遇見田村小姐以及我與她碰面的事。
我說到一半，眼看著圓紫大師的表情變得輕鬆愉快。
當我講完之後，圓紫大師露出了嬰兒般的幸福表情。
“好棒的故事。”
“什麼？”
“哎呀，既然這樣，那匹馬就是飛到天上去了。”
圓紫大師對著瞠目結舌的我說：
“你相信上天的安排嗎？”
四周鴉雀無聲，我覺得此刻不像置身於都市中，而像在深山的某間茅屋裡，彷彿一開門，眼前還有一條清冽的溪流。
我不發一語地看著圓紫大師那人偶般的精緻臉蛋。
“我很想相信這是老天爺的好意。繼前一陣子的‘小紅帽’事件，舞臺背景同樣是你住的這個鎮。我總覺得按照順序，發生了人生在世、與人結緣的兩件事。”
圓紫大師隔了半晌，又說：
“與其說是暗示，倒不如說是明示吧。這件事在今年的幾個問題中，說不定是最簡單的。我先確認一下吧，田村小姐去了一趟五天四夜的旅行，今天才回來。她的行程日期是幾號到幾號？”
我攤開右手，像個孩子般數著手指確認。
“從二十日到二十五日。”
“是啊。國雄先生至少打了幾通電話給她？”
“第一天和昨天，所以是兩通。”
“那麼，國雄先生為什麼不在二十一日當晚，把你在聖誕節同樂會攝影的事告訴她，而是拖到昨天才說？”
這是一個意想不到的問題，不知圓紫大師想說什麼，我應道：
“那是因為，一開始打電話是為了求婚，所以不方便閒聊吧。”
圓紫大師面露微笑，撫摸下巴，接著說：
“下一個問題。你說田村小姐趕製聖誕帽，想親手交給國雄先生，但又沒辦法那麼做，只好用宅配寄給他。這是為什麼？”
這是個顯而易見的問題。
“因為她要去旅行。”
“可是”圓紫大師和我異口同聲。
“田村小姐說‘還有幾天充裕的時間’，對吧？聖誕節同樂會在二十一日舉辦，那頂帽子在二十一日的幾天前做好，假設是十六日或十七日完成，雖然我不知道她家在哪裡，但肯定在東京都內或鄰近縣市。如果想見到對方，兩個小時應該到得了，或者也可以在東京碰面，親自交給對方。但是，她卻說辦不到。如果只有一天的時間，確實不方便，可是她有好幾天喔。”
接著，他調皮地問：“這究竟是怎麼回事？”
老闆望著天花板，撫摸鬍子。圓紫大師舒服地靠在椅背上。
“二十一”這個數字在腦袋裡不停地打轉，忽然冒出了答案。
“我知道！她弄錯日期了，她以為同樂會在二十四日舉辦。”
“是啊！”
圓紫大師微笑，老闆也一臉頓悟的表情。
“國雄先生沒想到田村小姐會送聖誕帽，只是告訴她：‘聖誕節我會去幼稚園。’一般人收送聖誕禮物，都是在二十四日的平安夜。田村小姐一心認定如此，對此深信不疑。這麼一來，一切都解釋得通了。”
我點點頭說：“田村小姐急著在出發前，也就是二十日做好聖誕帽，傍晚用宅配寄送。所以，她才會說雖然沒辦法見面，但‘還有幾天充裕的時間’。”
“是吧。禮物在隔天寄達，但恐怕是國雄先生從幼稚園回來以後，才收到這份禮物的。也就是說，同樂會進行時，國雄先生身上穿戴的是成套的成品。然而，寄來的帽子旁附上一張字條，寫著‘聖誕老人，請戴上這頂帽子，把你的木馬送給孩子們。’算是來不及了吧！”
圓紫大師詢問同為男人的老闆。
“這個嘛，也不能這麼說。若是有特殊含意，那又另當別論了。”
“是吧。所以，國雄先生昨天又打了一通電話給她。”
這次，連我也十分清楚國雄大哥這麼做的理由了。
“他把同樂會的情況說成像是二十四日發生的，對吧？”
“沒錯。” 棒槌學堂 ·