蘇公搖搖頭，默然出了清詩齋，往側門而去。馬踏月跟隨其後，徐君猷無奈，只得尾隨其後。入得樹林，徐君猷追上蘇公、馬踏月，問道：“怎的不見蘇仁爺？”蘇公笑道：“蘇仁已回黃州城去了。”徐君猷疑惑，道：“莫不是有緊急之事？”蘇公點頭，道：“我著他去查尋線索。”徐君猷詫異道：“命案在此，怎的往黃州城去查尋線索？”蘇公笑道：“醫道者，常頭痛醫腳，腳痛醫頭，五行迴圈，相生相剋。往往風馬牛不相及者，其中卻隱有干連。命案雖在此，根源或在黃州城，或在鄂州城，亦或在他處。”徐君猷、馬踏月聞聽，將信將疑。
蘇公又小心察看林間小道，直至娘娘廟。徐君猷立於廟門外，頗有些惶恐不安。馬踏月環視四下，見那菱角湖上數只漁舟，喃喃道：“若那梅一芝順了女兒之意，那梅丫又怎會上吊自盡？那祝良夜又非邪惡兇徒，梅丫嫁與祝良夜，又有何不可？”徐君猷頗有同感，連連嗟嘆，道：“此便是凡人世俗之念，不可用常理論之。”
蘇公聞聽，似有所思，急忙入得廟內，抬頭觀望，而後又低頭找尋一番。
馬踏月問道：“大人可有發現？”蘇公搖搖頭，出得廟來。徐君猷問蘇公何往，回自和園否。蘇公望著浩淼湖水，嘆息一聲，自懷中摸出一個包袱，交與徐君猷。徐君猷不知何物，接將過來，頗覺有些沉手，掂量一下，似是銀子，不解道：“此是為何？”蘇公嘆道：“此乃祝公子所託，內有紋銀一百兩，請蘇某交與徐大人。”徐君猷奇道：“與我做甚？”蘇公道：“煩勞徐大人轉與梅一芝。他道那老人孤苦一人，年老體弱，無有照應，與些銀兩，以度生計。若他人出面，恐那梅一芝不收納，只得託蘇某來求大人。”馬踏月嘆息道：“祝良夜果真是有情有義之人。”徐君猷點點頭，嘆息道：“卻不知那梅一芝家住何處？”蘇公道：“蘇某已打探清楚，且依湖林而行便是。”
三人順著湖水岸前行，約莫一里來路，穿過一片樹林，便見得一家低矮茅舍，約莫兩三間房，甚是破舊，有搖搖欲墜之勢。那木門兩旁兀自貼著一幅舊春聯，字跡模糊，依稀辨認得“德”、“孝”、“興”等字。蘇公細看，不由暗自讚歎：此字柳骨顏筋，頗有些獨到之處。三人自此家坪前而過，引得茅舍內人探頭張望，蘇公瞥見那人，原來是一個老翁，約莫六七十歲，垢面蓬頭，齒豁頭童，手中兀自拿著一卷書。蘇公心中嘆息，甚感悽然。
復又前行，見得前方四五家茅舍，茅舍前或晾著魚網，或覆置著木舟。又有婦女忙碌、孩童嬉鬧。蘇公思忖那梅一芝是哪家。那馬踏月見得，早上前詢問，有漁婦指點，乃是靠湖邊那家茅舍。那漁婦又打量徐君猷、蘇公二人，甚是疑惑。來得梅家坪中，但見得一老人正坐在門檻上吃飯。蘇公望去，正是梅一芝。那梅一芝見得來人，頗覺詫異，立起身來，卻不言語。蘇公笑道：“老漢可曾記得我，今早還買你一條鯉魚。”那梅一芝打量蘇公，思索片刻，茫然點頭，道：“你等欲找何人？”蘇公笑道：“便是找你。”梅一芝詫異道：“你等何人？找我做甚？”
蘇公淡然一笑，指著徐君猷，道：“此乃是黃州知府徐大人，特來探望你。”那梅一芝聞聽，驚詫萬分，急忙放下碗筷，欲跪倒行禮。徐君猷急忙上前扶住老人。蘇公道：“老漢有所不知。今早乃是徐大人吩咐在下買魚，買得你那鯉魚，回去一剖，竟發現魚腹之中一顆珠子，頗是希罕。徐大人甚是欣喜，此番尋來，便是付你魚珠錢。”徐君猷連聲附和，遂將銀兩交與梅一芝，那梅一芝驚詫不已，竟不敢收。馬踏月好一番勸說，那梅一芝方才收下。待徐君猷三人離去，那梅一芝手託銀兩，久久站立，竟不信世間竟有這等好事，宛如做夢一般。
三人轉道至鎮口大樟樹處，蘇公立於大樹下，仰頭張望。徐君猷道：“此樹若非在水邊，恐難長得如此高大。”蘇公點頭，道：“徐大人所言甚是，水性至柔，乃是萬物之源。”三人感嘆間，忽聞得有人高聲叫道：“休走。”蘇公急忙尋聲望去，卻見得一條大漢，手中端著物什，正追趕一個小孩，那小孩亡命狂奔。徐君猷見得，惱怒道：“此人怎生如此兇惡？竟欺負小孩！”馬踏月細看，疑道：“那大漢似是那賣肉的柳屠夫？”
蘇公忽笑道：“大人怎言其兇惡？那小孩分明面帶笑容。”徐君猷疑惑道：“那大漢追他做甚？”蘇公道：“大人且細看那廝手上，分明是碗筷。”徐君猷看罷，啞然失笑，原來那廝是追其兒子餵飯。那小孩跑得近前，被那屠夫追上，那屠夫滿面憨笑，將一口肉喂到小孩口中，那小孩一口含了，遂又跑將起來。徐君猷望著那屠