後陣。後陣已亂，前敵必然驚恐，待其陣腳動亂之時，我大部自城中殺出，前後夾擊，必破賊兵。”趙車書道：“好則好矣。只是有違聖意，若怪罪下來，恐吃罪不起。”單中原道：“ 古人云：將在外，君命有所不受。為我大宋江山社稷安危，為我黎民百姓安居樂業，即便吃罪，亦無反顧。”趙車書道：“那蔡恚貪生怕死，怎敢違抗聖意聽從我計？”
單中原默然，踱步帳中，思前想後。趙車書道：“不如我引眾將前往死諫，若他不從，便將之囚禁，罷他兵權。”單中原嘆道：“古人云：不謀萬世者，不足某一時。此事當從長計議，切不可一葉障目，不見泰山。”趙車書道：“中原兄此言何意？”單中原道：“契丹、西夏賊心不死，得寸進尺，虎視眈眈，欲犯我境。而今朝廷不修武備，暗懷苟安之心，加之邊關兵力不足，守將多為文人，少有將才。我等豈可因一時之戰，而忘卻邊關長久安危？”趙車書不解其意，道：“望中原兄明言。”單中原道：“若依車書兄所言，我等即便贏得一時之戰，那契丹賊兵去又復返，而我二人因囚禁蔡恚、違抗聖意、擅自出兵，朝廷必然加罪，我等即便不死，亦難逃牢獄之災。到得那時，何人來保邊關？莫非蔡恚乎？”趙車書啞然。
單中原笑道：“車書兄當留守邊關，此戰便交與單某。待明日夜間，我自引三千精兵，迂迴其後，襲其後陣。待到火起，車書兄可令城中兵馬高呼大叫、鳴金擊鼓，佯作進攻之勢。賊兵必然驚恐而退。”趙車書拍手叫絕，道：“如此甚好。”
二人細細商議，約至子時，趙車書方才告辭離去。次日一早，趙車書即調運弓箭、馬匹、火硝等物往北關口。趙車書道：“中原兄此行，當速去速返，切勿戀戰。車書自當遣派人馬接應。”單中原取出一布包，交與趙車書，道：“若有不測，便將此物交與蘇州妻兒。”趙車書笑道：“車書已備美酒，待你歸飲。”單中原大笑。
當日夜間，單中原親引三千精兵，悄然而行，迂迴至契丹軍後側，分左右兩路殺入敵營，縱火焚燒敵軍糧草帳房。契丹兵自夢中驚醒，只道宋大軍殺來，倉皇逃竄。有不及者，或被燒死於帳蓬中、或被宋軍所殺、或被人馬踐踏而死。砂子嶺關趙車書望得火起，遂擂鼓下令，萬餘宋兵高聲叫喊，響徹雲霄。那契丹前鋒兵丁見得後方火起，大驚失色，急忙來報。契丹前鋒主將正酣睡間，忽被喚醒，甚為惱怒，正欲叱責，一牙將闖入來報，方知大事不妙：原來宋軍固守不出，明示怯意，暗施詭計！遂下令起兵往救，正當人驚馬亂之時，忽聞關口喊殺聲大作。契丹主將大驚：宋軍欲前後夾擊也！契丹兵只道宋軍出關殺來，一時膽怯，競相奔逃。
單中原引三千宋兵殺入敵營，喊殺聲四起，又有數百餘宋兵偽言契丹語：快逃命也！宋軍大軍殺來矣！契丹兵聞得，軍心大亂，哪裡辨得真偽。宋兵殺得興起，竭力追殺。單中原見大功告成，遂下令撤兵，卻不曾想人馬四散，竟不得其令。此刻，契丹前鋒人馬敗退至此，單中原引百餘人自其側後殺入，契丹前鋒主將令一部人馬抵擋追兵，其餘皆奪路而逃。待接應宋軍至此，三千精兵僅餘七八十人。混戰之中，單中原身中數刀，血盡身亡。此一戰，契丹兵死傷二萬二千餘人，其主帥亦被亂箭射死。
蔡恚睡夢中忽被驚醒，聞聽喊殺聲震天，唬得滾下床來，只道契丹軍大舉攻城。急忙著人打探，方知乃是宋軍高呼。蔡恚惱怒：深更半夜，何故吶喊？出得府來，正待詢問究竟，有偏將來報，只道那契丹軍已驚逃矣。蔡恚欣喜若狂。不時，秦京急急來報，只道單中原擅自出擊，以致全軍覆沒。蔡恚大驚失色，暴跳如雷，遂令秦京速將單中原拘來。秦京道：“那單中原早命喪敵手矣。”蔡恚聞聽，急道：“如此怎生是好？”遂令人速召趙車書前來。
不多時，趙車書來得。蔡恚追問緣故，趙車書只作不知。蔡恚驚慌道：“若契丹惱怒，大舉來攻，吾關不保矣！”趙車書道：“契丹狗賊，欺我大宋軟弱，故得寸進尺，屢屢侵擾，今被單中原襲擊，損失慘重，必驚恐萬分，斷然不敢再來。”蔡恚聞得，心方安穩，道：“但願如趙將軍所言。”次日一早，蔡恚疾書奏章一道，言道：大將單中原違抗聖意，不服軍令，擅自出兵，以致三千人馬橫屍疆場，無一生還。第三日，蔡恚又書奏章一道，吹噓其指揮有方，佯作夜攻，虛張聲勢，一夜間竟嚇走契丹大軍，以致其自相踐踏，死傷數萬之眾，云云。
仁宗見得第一道奏章，驚恐不已：如此若觸怒契丹，契丹起兵大舉犯宋，如何是好？遂下旨令副樞密使查辦此事，單中原一應家眷皆連坐；又急召朝中重