啟箱蓋，內有一個錦盒、一個黃布包袱。攤開包袱，卻見其內一柄短刀，刀鞘甚為精緻，其上有古怪文字，無一識得；刀柄刻上有“蘇州單中原”五字。單破虜抽出短刃，寒光襲人。趙車書道：“此令尊大破遼軍所繳敵酋之物。”又開得錦盒，內有一紅綢布包，綢中一雙白玉手鐲，晶瑩透亮。其下有信箋兩封，又有手跡一卷。趙車書道：“此手鐲乃是中原兄託與夫人之物。此兩封家書，一封與將軍，一封與老夫人。另有手跡一卷，乃是令尊多年用兵之道，所思所想，見解獨到，實為不可多得之兵法。”單破虜拆開一信，果是父親親筆手書。見書如見人，單破虜不由放聲大哭。
蘇公上得前來，嘆道：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。單老將軍慷慨激昂、視死如歸，此舉何其悲壯！單將軍若如婦人般哭泣，豈非有傷單老將軍之威嚴？”單破虜拜倒在地，道：“老將軍在上，請受小侄一拜。”言罷，磕頭便拜。趙車書急忙攙扶，悲道：“賢侄受苦矣。”單破虜道：“小侄有眼無珠，不識好歹，再三冒犯老將軍，有汙父名，小侄愧對先父！”趙車書道：“賢侄休要自責。”蘇公忽笑道：“好矣好矣。蘇某此顆頭顱可保其全矣。”眾人破涕而笑。
趙車書引蘇公、單破虜並三子觀《三千將士圖》，卻見千百將士，金戈鐵馬，奮勇直前，氣勢磅礴。蘇公驚歎道：“世人只知田橫八百士，竟不知我中原三千將士。”趙懷善道：“古有衛青李廣霍去病，今有楊業狄青單中原，皆蓋世英雄也。”蘇仁道：“老將軍可否將那驚天地泣鬼神一戰道與我等一聽？”蘇公道：“蘇仁所言極是。身做大宋子民，不知此戰，令人汗顏。若不白於天下，豈非有負先人後輩。”趙車書嘆道：“此戰雖已成煙雲，卻有如昨日之事，歷歷在目。”
原來，自宋太宗皇帝始，宋遼連年交戰，各有勝負。真宗景德元年，遼發二十萬大軍大舉攻宋，真宗甚是驚恐，副宰相王欽若主張真宗遷都金陵，大臣陳堯叟勸真宗逃往蜀中。宰相寇準力主抗遼，真宗依其言。宋軍設伏射殺遼軍主將蕭達蘭，遼軍驚恐，便欲議和。真宗早有媾和之心，全然不顧寇準反對，遂與遼簽下澶淵之盟，答應與遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹。至仁宗慶曆二年，遼國再次要挾，仁宗為求苟安，又增奉歲幣銀十萬兩、絹十萬匹。即便如此，遼國亦不知足，虎視眈眈，欲起風雲。
大宋邊關要隘砂子嶺關乃通遼、西夏必經之處，地勢險要，乃兵家必爭之地。此關駐守宋軍五萬人馬，主帥蔡恚，此人乃是景佑進士，慣於阿諛奉承、溜鬚拍馬，挨風緝縫，一味交結朝中權貴，故此官運亨通，竟至尚書右僕射。蔡恚為人奸詐、貪財好色，嘉佑三年因徇私舞弊、貪汙賄賂，被人揭發。仁宗大怒，欲削其職。因一干佞臣求保，遂貶為副招討使，鎮守砂子嶺關。時砂子嶺關有大將單中原、趙車書，二人一腔熱血、心懷凌雲之心，又因原籍毗鄰，故義氣相投、情同手足。那砂子嶺關五萬精兵訓練有素，英勇善戰，契丹聞之，無不談虎色變，數年不曾來犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、遊山圍獵，荒廢軍務，一干小人遂投其所好。單中原為人剛正秉直，屢屢進諫，蔡恚哪裡肯聽，往往避而不見，久則心懷恨意。
卻道軍中有一隊將，喚作秦京，因剋扣糧餉，被軍士告發。單中原查明此事，勃然大怒，責打五十軍棍，逐出軍營。秦京懷恨在心，遂往蔡恚處，誣告單中原假公濟私、公報私仇，又道：“大人，單中原野心勃勃，不可不防。”那蔡恚本是陰險之徒，視單中原如肉中刺、眼中釘，早有害單之心，遂與一干小人密議，令秦京收買軍兵，散佈謠言，蠱惑軍心。
趙車書聞得軍中謠言，大驚，遂令心腹暗中打探來由。不三日，心腹回報，只道是蔡恚、秦京一夥所為，有意加害單將軍。趙車書驚訝不已，告知單中原。單中原笑道：“身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。單某一心報效朝廷，何畏無稽傳言？”趙車書道：“古人云：眾口鑠金，積毀銷骨。小人之言，不可不防。”單中原道：“如之奈何？莫非令單某不聞不問、隨之任之？”趙車書道：“孔子云：小不忍則亂大謀。我等鎮守邊關，真敵者，契丹也。斷然不可與蔡恚一干小人計較，若如此，恐反被契丹所乘。不如與其疏遠，請往把守嶺北谷口。”單中原然之。趙車書見得蔡恚，道：“那單中原居功自傲、目中無人，大人何不削其權？”蔡恚道：“將軍有何計策？”趙車書道：“嶺北谷口乃偏僻之地，人煙稀少，不如將其調往此處。”蔡恚笑道：“如此甚好。蔡某不願見得此人。”遂調單中原把守嶺北谷口。
嘉佑四年，契丹起兵