反為他言語？”蘇公搖頭道：“所謂新法，非是天下不容。觀今日之湖州，便知新法之益。若天下官吏皆如張睢，則荊公新法必成。可惜荊公雖得其法，不得其時！興許千百年後，或有公論。”
正言語間，門吏來報，只道李龍、趙虎求見。蘇公出了書房，來到客堂。李龍、趙虎急忙上前施禮。蘇公示意二人坐下言語，笑道：“觀你二人神情眼色，似有緊要之事。”李龍稟道：“回稟大人，聞得近日城北七八十里金夾嶺有一夥強人出沒，傳言有百餘人，一味搶劫過往客商，甚為猖狂。眾客商及過往百姓無不驚恐。”蘇公道：“此夥強人是何來歷？”李龍道：“小人聞得：此夥強人個個蒙面，行蹤詭秘，神出鬼沒，不知來歷。暗中打探，方知那為首強人綽號二郎真君。至於其真名實姓，卻無從知曉。”趙虎道：“此夥強人搶劫過往客商，滋擾地方，百姓無不懼怕。今若不除之，恐湖州不得安寧。”蘇公然之，道：“昨日，隱居湖州的鎮遠將軍趙車書老將軍捎來一信，道是太湖中有一夥水賊，殺人越貨，來往客舟貨船多遭其害。本府正思忖此事。”
趙虎道：“強人、水賊為害非淺，今賊勢方興，當速除之。若任其滋生蔓延，他日必成大患。”蘇公捋須道：“趙爺所言極是。若賊勢壯大，剿之愈難。南來北往之客商，何人敢來我湖州？若無商賈貿易，湖州之綾絹、綢緞、湖筆、湖茶等等如何賣出？如此，湖州百姓何以為生？清剿強人水賊，實乃湖州生死之大計也。”李龍、趙虎深信之。
蘇公遂差李龍、趙虎去請湖州指揮使總管本州兵馬統制盧錦水、兵馬都監單破虜、湖州團練尉遲羅衣，急來府衙商議緊要重事。盧錦水、單破虜、尉遲羅衣得到請喚，即刻趕赴府衙，見著蘇公，各施禮罷，蘇公將那金夾嶺、太湖賊患一一道明。盧錦水道：“大人愛民如子，湖州百姓幸甚。不才願聽從大人調遣，清剿草寇，為民除害。”單破虜道：“卑職當奮力殺賊。”尉遲羅衣道：“今日之湖州，百姓安居樂業。若任那賊寇肆意猖狂，則我湖州百姓遭殃。保百姓平安，乃是我等根本之責。屬下等食朝廷俸祿，今用兵之時，當竭力殺賊。若賊不除，卑職誓不回兵。”
蘇公點頭，道：“兩夥賊人出沒無常，甚為狡詐，且熟知地形，清剿非容易事也。不知諸位有何高見？”盧錦水道：“兵法雲：明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。我等欲剿賊寇，必先知賊首名姓容貌、賊眾多少、賊寇日行夜宿之處、賊地險易等等。卑職以為，待遣細作探明賊情而後動之。”單破虜道：“兵法亦云：兵聞拙速，未睹巧之久也。若走漏風聲，恐賊受驚而匿，我等勞而無功。依卑職之見，須挑選可靠之軍漢，喬裝改扮，隱秘行進，而後出其不意，攻其無備。”尉遲羅衣道：“單都監所言不無道理。只是那金夾嶺連綿數十里、太湖渺渺數百里，區區百餘草寇，哪裡尋他？此事當細細商議。”
蘇公道：“諸位所言皆有其理。凡戰者，以正合，以奇勝。你等可挑選精壯軍漢，喬裝作客商模樣，引賊來犯，而後擊之。本府以為，兵貴神速，即日便起兵剿賊。”盧錦水道：“大人妙計！今有金夾嶺、太湖兩處賊寇，我等亦分兵兩路，不才引一路入太湖，單都監、尉遲團練引一路往金夾嶺。如此分兵突進，同時出擊，大人以為如何？”蘇公道：“如此甚好。”盧錦水、單破虜、尉遲羅衣起身告辭，回軍中挑選軍丁，備辦出軍之事不題。
且說湖州城中有一姜畲巷弄，巷弄中有一齊記豆腐坊，主人齊小乙與渾家魯氏，每日起早摸黑，辛勤勞作。這一日，天尚未亮，夫婦二人早早起來，齊小乙自去巷口挑水，魯氏架薪生火。不多時，齊小乙挑得水回，魯氏取勺舀水，借光瞧那井水，似覺異樣，近得細看，不禁唬了一大跳，急忙喚齊小乙來看。齊小乙探頭一看，不覺大驚，原來那水竟呈紅色。夫婦二人驚恐不已，急忙喚醒鄰舍街坊。眾人聞聽，怎肯相信。齊小乙引眾人來得巷井旁，汲水上來，借光細看，果是紅色。眾人驚詫不已，疑有鬼怪，不敢上前。待到天色大亮，早聚集百餘人，有膽大者探頭察看井中，唬得半死，那井中赫然一具屍首。
正逢湖州府衙捕頭雷千、賀萬二人路過，聞得命案，急忙來看，井中果然有一死屍。雷千令一街坊速去衙門報官，又尋來繩索，縛在腰身，垂下井去。賀萬在井臺口道：“可縛住屍首，扯將上來。”雷千下得井去，將那屍首翻轉身來，方才看清，那死者乃是一漢子，面目可憎。賀萬令人將屍首拉將上來，而後將雷千扯上井來。眾人上前來看，有識者驚道：“他不是夜貓兒米蜀嗎？”賀萬聞得，詢問米蜀是何許人