”嚴微踢了那廝一腳，喝道：“若我等有變，你如何回稟？”那廝道：“乃往寺外北竹林中。”嚴微道：“既如此，且引我等前去。”蘇公思忖：竹林之中，莫非便是那密道所在？嚴微一把拽起那廝，喝令其引路，那廝甚是驚恐，只得頭前引路。依山道前行，入得一林中，那廝道：“過得此林便是竹林。”蘇公環視四下，細細辨認，正是昨日夜間所來之處。
嚴微低聲問道：“你等相會可有甚暗語？”那廝驚恐道：“乃作野貓叫三聲。”嚴微留蘇仁守護蘇公，自押那衙役前行，出得樹林，忽聞得前方異常響動，而後聞得一聲貓叫，嚴微知是暗語，便作三聲野貓叫。而後聞得前方暗處有人道：“且過來。”嚴微前行兩步，那衙役猛然掙脫狂跑，不待嚴微揮刀，但見暗處閃出一條黑影，一道寒光迎面劈來，其勢甚兇。原來那三聲貓叫乃是通告敵情暗語，嚴微不知其情，故而被那衙役誑騙。嚴微急身而退，躲過鋼刀。那賊人只當嚴微膽怯，猛撲上來，一招“力劈華山”，來勢兇猛。嚴微見敵已近，回身一刀，兩刀相碰，那賊人單刀如爛泥般斷作兩截。那賊人驚恐之餘，身勢難收，早被嚴微一腳踢中，“哎呀”一聲，倒退數步，見勢不妙，抽身便逃。
嚴微正欲追賊，卻聞得一聲哨響，恐中敵埋伏，遂急身而退，會合蘇公、蘇仁，正欲出了樹林，忽見一干人眾提燈過來，蘇仁眼尖，見得為首之人正是胡天南，甚是驚詫，急抽出分水娥眉刺護住蘇公。嚴微察看眾衙役皆手按刀柄，似只待命出，暗自冷笑。蘇公不免驚恐。那胡天南遠遠道：“來者可是蘇大人？”蘇公應答。胡天南焦急道：“卑職罪該萬死，險些害了大人。”蘇公笑道：“此話怎講？”胡天南道：“卑職本在廂房歇息，忽聞得房門響了一下，不覺詫異，開門看去，並不見人，忽見門上插著一柄匕刀，且留一箋。卑職唬得一驚，急忙呼喚手下班頭。陳班頭取下那箋，卑職看去，方知大人有難。”蘇公道：“那箋可在？”胡天南急忙摸出尺牘，呈與蘇公。又有衙役提燈過來，早被蘇仁接過。蘇公借光看去，但見箋上道：“蘇軾殞命，竹林尋屍”，字跡歪歪斜斜，甚是拙劣。
胡天南大驚，遂令手下陳節、宋德二班頭引眾前往搜尋賊人，約莫一柱香時刻，陳、宋二班頭引眾回來，只道四下找尋個遍，不曾見得賊人身影，想必早已逃之夭夭。蘇公淡然一笑，環視眾衙役，道：“卻不知是何人慾取蘇某性命？”胡天南恨恨道：“叵耐這廝不知死活，大人安心，卑職定將竭力查詢此廝。”蘇公笑道：“胡大人，以你之見，此人是甚來歷？”胡天南吱唔道：“卑職不知。”蘇公笑道：“蘇某初來乍到，此人如何知曉蘇某行徑？又為何要加害蘇某？”胡天南皺眉思忖。蘇公笑道：“卻不知胡大人可曾細看此箋？”胡天南道：“卑職細細看過，止此八字，並無異常之處。”蘇公道：“胡大人可曾留心此字？”胡天南道：“字型或大或小，筆畫或粗或細，東塗西抹，拙劣至極，不堪入目。”蘇公微微一笑。胡天南道：“依卑職之見，此人學識甚淺，稍能讀書寫字罷了。” 蘇仁提燈湊近前來，蘇公細細端詳那尺牘，又反轉背面細看。胡天南立於一旁，察看蘇公舉動，頗為好奇。蘇公看罷，環視眾衙役，一一看過，忽道：“胡大人，汝之手下盡數在此否？”胡天南不解其意，急忙令宋班頭清點手下。蘇公手撫長鬚，思忖不語。嚴微、蘇仁細細辨認眾衙役，卻不見那窺視跟蹤者。宋德清點畢，急道：“回稟大人，不見了衙役文三郎。”胡天南驚道：“你等何人見著文三郎？”有衙役道：“文三郎自在寺內觀看法事。”胡天南如實告知蘇公。蘇公不加多問。嚴微暗自驚訝，不免佩服蘇公過目不忘之才能。
胡天南惶恐不安，見蘇公並無責怪之意，媚笑道：“卑職定然嚴查此事，大人且安心回寺歇息。”蘇公笑道：“事尚未罷，怎言回去？”胡天南疑惑不解，道：“卑職愚鈍，望大人指點。”蘇公將尺牘示與胡天南，道：“胡大人方才言及此箋，只道是東塗西抹，拙劣至極，以此斷定此人識字不多。此常理也。若細察看，便知其中隱含蹊蹺。”胡天南驚訝不已。蘇公笑道：“蘇某以為，此箋乃是左手書就。”胡天南聞聽，將信將疑，細觀尺牘，但見那字筆畫果有左撇之勢，似有所悟，道：“如此言來，這廝應是慣於左手者。”蘇公搖頭道：“非也。”胡天南疑惑道：“大人又怎知他非左撇者？”
蘇公道：“若自小慣於左手，已然成形，便與右手一般，靈活自如。即便是那識字不多的粗人，力道亦有其順勢。此箋所書分明是倉促之舉，甚是蹩足。”胡天南思忖道：“大人之言，不無其理。”蘇公又道