，眾人皆驚詫、疑惑，惟有那人眼中有所喜色，只是假做驚訝罷了。本府無意瞧見，故而知曉。”李龍、趙虎細細察看眾人神色，並無異常。蘇公笑道：“趙爺，可令他等且先將腰刀取下，放置一側。”趙虎喝道：“諸位兄弟，蘇大人的話可聽得明白？請解下刀來。”眾人知曉蘇公之意，先解除兵器，而後擒之，以免爭鬥。那下毒者只道蘇公果真有所察覺，聞得解除腰刀，不免心慌，稍有猶豫，早被蘇公看在眼中。蘇公笑道：“古人云：像自心生，欺人不可欺心。你即便十分掩飾，亦不可掩蓋其心。不如自行出首，本府宅心仁厚，或可免你一罪。且與你一盞茶工夫思量。佛雲：苦海無邊，回頭是岸。”
蘇公言罷，令蘇仁端過香茗，細品不語。李龍、趙虎冷笑不止，卻見一人忽的撲倒在地。李龍、趙虎看得清楚，卻是公差項友，急忙上得前去攙扶。那項友面容猙獰，甚是痛苦之狀，冷笑道：“蘇大人，你鬥不過的。”而後頭顱一偏，再細看，竟已氣絕。蘇公驚詫，嘆息道：“如此死不悔改，端的可憐。”而後令人將屍首收殮，暫且儲存，不可於外聲張，違者嚴懲。第三卷《死亡咒語》 第七章 死亡真相
蘇公出了刑房，蘇仁、李龍跟隨其後，李龍不解，追問蘇公何以察覺項友異常。蘇公笑道：“非我有所察覺，實乃誑其也。”李龍道：“武子規、項友皆死，久恐事變，不如早日下手，將那劉北瑤拘來。”蘇公不語。三人到得府衙前，只見階前站立一人，體態臃腫，正四下張望，見著蘇公三人，眉開眼笑，迎上前來。蘇公早已望見此人，心中納悶，似不曾識得此人。那人遠遠道：“令小人等的好生辛苦。”蘇公聞言，再三辨認，還是憶不出此人來。
忽聞李龍道：“你莫非是那荀掌櫃？”那人滿面堆笑，道：“正是荀某。特來尋李爺。”原來此人便是那興隆莊掌櫃荀花間。李龍道：“荀掌櫃尋我，莫非有甚要緊之事？”荀花間連連點頭，道：“正是正是。”李龍道：“有甚要緊之事？”荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀面，哪裡認得。李龍道：“此非他人，乃蘇大人是也。”荀花間聞聽，急忙施禮，道：“小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“荀掌櫃多禮了。且府衙內說話。”
荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：“小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中夥計孫進富。今日特為此事而來。”說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，只得放下茶盞，又道：“小人今日曾見得孫進富。”李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：“見得孫進富？”荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：“那孫進富明明已經死了，怎的見得？”荀花間笑道：“小人今日明明見得，怎的說死了。”蘇公心中疑惑，道：“煩勞荀掌櫃細細道來。”荀花間道：“前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全愈。拙荊只道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩面前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閒步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子？小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中夥計孫進富！”荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。
李龍聽得真切，甚為疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花間道：“那孫進富已在小人店中多時，小人怎的會走眼看錯？”蘇公道：“荀掌櫃可曾喚他？”荀花間搖頭道：“孫進富無端失蹤，官府又在尋他，其中定有尷尬。小人若喚他，恐打草驚蛇。故而小人未作聲響，待將拙荊送回宅後便來首告。”蘇公心中讚歎：這荀花間倒有些心機。
待送出荀花間，蘇仁便道：“果如我所言，這孫進富乃是詐死，屍首無端消失，實乃潛回湖州。想是那孫進富識得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲長相廝守，便想出這金蟬脫殼之計。”蘇公滿面狐疑，道：“此事端的蹊蹺。依蘇仁所言，這金蟬脫殼之計雖是高明，卻不知其詐屍之計怎的瞞過諸多人耳目？”李龍道：“大人所言有理。不如讓屬下去查探一番。”蘇公囑咐其小心行事，李龍應喏，自去無花庵查探。
蘇公正待回宅院，忽有門吏來報，方才府門外來了一乞丐，遞上一封信箋，只道是有緊要之事，須呈與蘇大人親啟，而後匆匆離去。門吏呈上信箋，蘇公拆開一看，卻見紙上