爭辯，環視四下，道：“諸位鄉親，不知可有人識得這死者？”有膽大者上前辨認，可惜屍首面目全非，哪裡辨認得出？石潭見無人識得死者，嘆道：“若要勘破此案，必先查明死者何人。”
郭忠然之，遂令衙役草蓆裹屍，運回城中，置在轅門外，又令衙役四處張貼認屍告示，吩咐下去，若有人辨認出死者，速速來報。石潭趁機道出冷冰凝、牛壽通被殺命案，郭忠聞聽，驚詫不已。東方雨早授意石潭，令石潭、郭忠調遣公差，分作兩路，追查冷、牛二人行徑。石潭、郭忠商議罷，遂各引兩名公差出了縣衙。
且言石潭與李大、張甲二公差尋得雨湖齋前，入得店來，但見滿室筆、墨、紙、硯，原來雨湖齋賣的文房四寶。夥計見來了主顧，急忙迎上前來，滿面堆笑，唱聲喏，道：“不知三位公爺欲買甚麼？”石潭見店內只夥計一人，道：“你家冷掌櫃可在？”夥計道：“我家掌櫃有事外出了。公爺但有吩咐，只管道來，小的自當轉告。”石潭冷笑道：“卻不知你家掌櫃外出何方？所為何事？與何人同行？”夥計聞聽，不覺一愣，料想公差此來必有緣故。
夥計吱唔間，卻見自裡間房內出來一人，石潭看得清楚，原來是一年少婦人。細細看來，那婦人頗有幾分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，滿身媚態。近得前來，嫣然一笑，道：“小女子道是何人來得，卻原來是端公爺爺。不知端公爺爺來我小店何干？”石潭暗道：原來是冷冰凝渾家，如此妖媚，定非正經婦人。夥計道：“他等公爺來尋冷老爺。”那婦人笑道：“端公爺爺有所不知，小女子相公確不在店鋪。端公爺爺若有緊要事，小女子便喚夥計將他尋來。”石潭冷笑道：“你等當真不知？”那婦人嗔怒道：“多半又與那夥狐朋狗友飲酒作樂去了。”石潭道：“卻不知是哪些人等？”那婦人道：“便是城中趙公子、楊相公、龍掌櫃、張書生等。”石潭道：“可有喚作牛壽通者？”那婦人思忖道：“似無此人。”那夥計忽道：“莫不是通爺？”那婦人把眼瞪夥計，笑道：“我家相公往來頗多，小女子多有不知名姓者。不知端公爺爺所言牛壽通者生得甚模樣？”石潭道：“其身長六尺，體瘦面黃。”那婦人聞聽，道：“確有其人，他本是我家相公一遠親，平日少有往來。不知端公爺爺何故問及？”石潭笑道：“不知此人近日可曾來過貴齋？”那婦人忙道：“多日不曾往來。”石潭冷笑道：“你等可知此人現在何處？”那婦人不屑道：“他在何處，小女子又怎生知曉？”石潭嘆道：“他已死矣。”那婦人聞聽，花容頓變，驚道：“我家相公何在？”
石潭淡然一笑，那婦人方覺失言，媚笑道：“他死與我家相公何干？”石潭嘆道：“可惜冷掌櫃此刻凶多吉少，你卻百般隱瞞實情。罷罷罷，此人生死與我等公人何干？”言罷，起身欲出雨湖齋。那婦人聞聽，心驚肉跳，急忙上前攔阻，道：“端公爺爺，只怪小女子無禮，休要怪罪。”遂引石潭並李、張二公差入得裡屋，好言好語一番。石潭道：“你夫冷冰凝與牛壽通結伴外出，昨夜宿於城外二十里一路邊酒店，不想遭歹人暗算，牛壽通被歹人所殺，你夫冷冰凝混鬥中去向不明，生死未卜。我等奉德清縣令東方大人之命前來詢問，你且細細想來：冷掌櫃平日可曾結下仇家？何事外出？欲往何處？何人知情？身攜何物？”那婦人聞得夫君遭劫，焦急萬分，頓時啼啼哭哭，淚如雨下。石潭又道：“官府已差牛壽通家眷前去認領屍首。卻不知冷掌櫃此刻”那婦人跪倒在地，哭泣道：“懇請諸位端公爺爺救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。東方大人正竭力緝查兇犯。”那婦人恨恨道：“悔不該信那牛壽通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道來。”那婦人唯喏。
那婦人抽泣道：“此事說來卻在四日前，那一日牛壽通來尋我家相公。那牛壽通本是一偷兒，平日裡若偷得好物什，便賣與我家相公，故此有所往來。我家相公只道他又偷得甚物來賣，二人進得屋來，我家相公道：‘且取出一看。’那牛壽通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此來有一事與你商討。卻不知冷大哥肯撞籌否？’我家相公笑道：‘卻不知是甚私商買賣？’那牛壽通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富貴無憂矣。’我家相公聞聽，哈哈大笑，哪裡肯信？小女子在一旁聽得真切，不由動心，問道：‘世間哪有此等好事？莫非你發夢癲？’牛壽通笑道：‘非是你等不信，小弟初亦不肯相信。’我家相公道：‘究竟何事？’那牛壽通道：‘昨夜小弟閒得手癢，便欲外出一遭。西街有一範氏古董行，那掌櫃範守財為人吝嗇，積攢得不少銀兩。小弟平日裡早已探明出入路