那老母與其子奮而相爭，但怎是此等虎狼對手，寡不敵眾，母子雙雙被打倒在地，金佛亦被搶走。左右鄰里皆知呂瑣為人雕心鷹爪、狼猛蜂毒，哪個敢上前，只得遠遠瞧著，眼巴巴見他等揚長而去。青天白日，朗朗乾坤，哪有公理天道？那日小人恰巧路過，心中不忍，便與那母子寫下狀紙一份，並與紋銀五兩，讓他二人上府衙狀告呂瑣。幸虧前任張大人清正廉明，秉公斷案，那母子方得以勝訴。那呂瑣自恃有錢有財，暗中打通關節，得以保身，而後細細打聽，知曉其中緣故，故嫉恨小人，每每湖州城中有失盜之事，便傳謠放風，只道小人是盜賊。引得府衙公差捕頭多次將小人拘上公堂對質，幸虧張大人乃是清官，秉公辦理，小人方得無事。此番府衙寶珠被盜，他又故技重施，造謠生事，欲除我而後快。小人雖是一介布衣，卻也讀得聖賢之書，知廉恥、慎行端。今日小人一生名節便將毀於他手，怎生面對孔孟先聖、列祖列宗！千古奇冤！小人拜上大人，懇求大人為小人做主，還與小人一身清白。”
嚴微一番言語，那廂呂瑣早已滿面通紅，眼中含火，急道：“大人休聽此人花言巧語。湖州城中早已傳言其乃江湖巨盜，只是未有實證，不曾將其繩之以法。實乃湖州之大不幸。傳言之事，並非出自小人之口，望大人明察。”
蘇公面無神色。一旁秦聰碧湊身過來，低聲語道：“蘇大人，這嚴微乃圓滑狡詐之徒，十分棘手。前任張大人曾與之多次交鋒，皆未結果。”蘇公輕拈鬍鬚，一拍驚堂木，喝道：“本府斷事，只認證見。此乃辯奸識兇、維持法度之準繩。呂瑣，你輕言汙衊、毀人名節，乃是事實。嚴微所告亦為常理。本府判你罰銀五兩，與嚴微以為補償；又當堂陪言道歉，以昭眾人。服否？”呂瑣自認晦氣，只得低頭認了。蘇公又問嚴微可有異議。嚴微道：“小人曾聞言云：口者，關也；舌者，機也。一言而非，駟馬莫追。湖州城中人人皆以為小人乃盜賊也，根深蒂固，即便昭示天下，亦不可去其餘聲。小人一生之名節莫非只值區區五兩銀子不成？”
蘇公面含微笑，道：“本府上任雖不足三日，卻也聞得足下名聲。府中失盜之日，有人曾見得足下在府衙后街出沒。可有此事？”嚴微一愣，道：“確有此事。”蘇公道：“你在街中徘徊不前，前顧後盼，所為何事？”嚴微笑道：“小人意欲進入府衙。”眾人皆驚。秦聰碧喝道：“意欲進府？必是為盜珠探路踩點。”嚴微淡然一笑，道：“秦大人言重了。小人乃是讀書之人，久慕蘇大人大名，如若聖賢。聞得蘇大人到得湖州，小人久欲一睹翰林學士風采。不料因友糾纏，錯過時機，蘇大人早已進得府衙。小人追悔莫及，只得來回於前後門，以期尋機見著蘇大人，聆聽教誨。並非其它。”
蘇公笑道：“如此，蘇某卻要謝過足下了。常言道：人正不怕影歪。嚴微，旁人風言風語，自有其緣由。本府且問你，前日夜間，你身在何處？可有證見？”嚴微道：“大人問的是。小人確有證見。前夜，小人並未在城中，白日裡，小人不曾見著大人面容，正欲離去，不料正遇上友人。即謝清等人。他等相邀往城外二十里之梅亭。梅亭之側居有小人友人梅禮之。小人欣然前往。是夜，小人與六七友人皆在梅禮之宅中住宿。有謝清、梅禮之等可為證見。”一旁謝清道：“小人等願為其作證。前夜，小人等確在梅亭，直至昨日晌午方才回得城中。”
蘇公細細看那謝清，察言觀色，隱約間，那謝清有得意之色，甚為可疑。莫非他等皆為嚴微做偽證不成？蘇公又問其餘幾人，皆是一般言語，想必是早已商議過的。蘇公一拍驚堂木，道：“此案今已明白，嚴微無有作案時機，不可能分身盜竊。本府就此判斷，原、被雙方不必再多言糾纏。”那嚴微心雖不服，亦無奈何。呂瑣當堂交納紋銀五兩，委言賠禮。嚴微高呼三聲：“謝蘇大人。”但見那廂呂瑣氣得渾身哆嗦，兩眼冒火。
雙方退身下去，蘇公正要退堂。公堂之外忽衝進一人，高聲呼喊。眾衙役齊聲吆喝，那人跪倒在地。蘇公詫異，低頭看去，卻見那人約莫五旬，身著錦衣，非一般平民。秦聰碧早已近得身來，低聲道：“大人，此人乃江南樂府主人曹滄衡。”蘇公點頭，如此看來，此人必是為施青蘿而來。蘇公道：“堂下所跪何人？所為何事？”那人道：“小人曹滄衡，乃江南樂府掌櫃。驚動大人，非為他事。只因小人府中失蹤了一人，小人竭力尋找，未有音訊。特來乞告，懇望大人下得尋人文書。”蘇公問是何人。曹滄衡道：“乃是府中女子，姓施名青蘿。”說罷，於懷中摸一紙。李龍過來接住，呈上案堂。蘇公看去，乃施青蘿之畫像，果然