，標誌著騎士總會長老的那枚權杖徽章被手杖挑落，跌落在塵埃之中。
尼古拉斯長老的臉一下子變得灰白起來，他瞪大眼睛看著安斯艾爾伯爵，從乾澀的喉嚨裡抖落出破碎的聲音。
“伯爵閣下，我是騎士總會的長老……你，你無權……這樣做，書迷們還喜歡看：。”
“每一位帶劍貴族都等同於騎士總會的長老，而我身為德克城城主和北境郡守，對德克城騎士總會所屬的任何人都具有臨時處置權。”安斯艾爾伯爵厲聲說，然後他長嘆一聲。
“醒醒吧，長錘？尼古拉斯！讓權勢的誘惑遠離你的心靈，把染了病和貪婪的念頭清除出思想的殿堂，到那個時候，我會欣喜於一名真正騎士的迴歸，為你重新佩戴上這枚代表著榮耀的徽章。”
對於安斯艾爾伯爵的勸說，尼古拉斯長老根本沒有聽進去，那枚徽章落地的同時，也像是打斷了這位老騎士的脊樑一樣，本來高大挺直的身軀一下子佝僂下來，顯得是那麼衰老和疲憊，甚至如果沒有身邊兩位僕役的攙扶，就連自己站在那裡的能力都沒有了。
“對於你的做法，安斯艾爾伯爵。”尼古拉斯長老用嘶啞的聲音說：“我會向騎士總會長老會申訴，讓諸位長老來評斷你的這個公然挑釁的行為，是否符合一位地方領主和帶劍貴族的身份。現在，騎士總會的弟兄們，我們走！”
說完這段話，尼古拉斯長老用手做出了一個離開的手勢，然而除了攙扶著他的兩名僕役之外，沒有一位紅披風考官跟隨著他，這些人都木然呆立在競技場上，臉色或是漲紅、或是蒼白，都流露出有些羞慚的神色來。
“你們……為什麼不走？”尼古拉斯長老的表情更加險惡起來，然而考官們卻沒有回答他，而是慢慢朝著安斯艾爾伯爵走去。
“伯爵閣下，我們向您祈求寬恕。”一名盾牌上繪有白色羊頭標誌的考官說。
“我們畏懼權勢的壓力，違背自己的本意和騎士箴言的教導，做出了這種事情。”另一名考官接下去說，他的盾牌上面是一條綠色的毒蛇。“現在我們請求您公正的裁決，對於這一次騎士資格考核的所有成績。”
“無須裁決。”安斯艾爾伯爵冷冷的回答說，“騎士總會授予的騎士資格完全具有效力，而且我相信你們的良心，讓它來懲罰今天每一個做出玷汙和損害了騎士箴言行為的人吧！”
這句話讓競技場外重新響起了排山倒海一樣的掌聲，莊戶人和小市民的臉都漲得通紅，沒命的拍著巴掌；小地產貴族彼此之間彈冠相慶，為了他們英明的城主和接下來顯然會嚴格和正規許多的騎士資格考核；連那些在騎士資格考核之中舞弊的豪門貴族也都鬆了一口氣，因為安斯艾爾伯爵雖然說的話十分嚴厲，卻沒有剝奪他們已經獲得了的騎士資格，沒有讓他們成為王都貴族之中的笑柄。
於是歡呼聲又一次響徹競技場的上空，伴隨而起的還有針對騎士總會的嘲笑和針對尼古拉斯長老本人的嘲笑，基於前者的威嚴雖然在今日嚴重受損，但是依然不是普通人可以隨意嘲笑的這一原因，後者要比前者的聲音大得多，也惡毒的多。
不過這一切都比不上觀眾們對於依舊留在競技場上的那些人的歡呼聲響亮。
“祝福您，我們公正的郡守和城主老爺，願您長命百歲，永遠庇佑我們！”
“祝福您，年輕的騎士老爺，您的英勇讓我們大開眼界！”
“德克城城主萬歲！”
“偉大的亞瑟王國萬歲！”
當安斯艾爾伯爵把一條銅腰帶高高舉起，把上面鑲著代表高階騎士的金色短劍徽章展示給觀眾的時候，更多的歡呼聲沖天而起，讓李維險些沒有聽清從對面傳來壓低的聲音。
“結束之後不要逗留，馬上離開這裡。”
這句話是那樣的急促和低沉，當李維抬起頭來的時候，沒有在安斯艾爾伯爵的臉上找到一絲異樣的痕跡，就彷彿剛才那句提醒並不是出自於他的口中一樣。
63、毒酒與返回的決定
63、毒酒與返回的決定
騎士資格考核雖然已經結束了，但是歡樂的人群並沒有散去，天色還早，而且他們興奮的情緒還沒有全部發洩出來，書迷們還喜歡看：。“拿酒來，拿烤肉來！”他們快活的叫喊著，招呼著挎著籃子或者揹著酒囊的小販。不僅僅是家境殷實的人這樣做，甚至連衣衫破舊、生活窘迫的窮人也不例外，他們把口袋裡面最後一枚銅幣都捏在手裡搖晃，完全不考慮明天的生活會怎麼樣。
就讓難得的歡樂麻痺一下生