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“查理和波哥呢？”沃倫問藍。
“已經在花園裡等了。”藍回答。
“那好，去吃飯！你跟我們一起下去吧！”沃倫站起來。
“其實……我並不需要進食。”藍猶豫著說。
“可你得負責保護我的安全。”沃倫理所當然地說。
“那也不用每次都為我點食物，這樣很浪費。”雖然機器人並不需要食物，但是高模擬的設計讓藍也可以模擬進食，只不過吞嚥下去的食物會立即被高溫焚燒成灰燼。
“不不不，我親愛的藍，這點浪費是很必要的。”奧丁站起來，拍了拍藍的肩膀，“要是有什麼人來找沃倫的麻煩，他事先不一定知道你是機器人，再加上最近沃倫對你的模擬度做了升級，他也很難從外表判斷出你的身份，這時候擺在你面前的一塊牛排就具有迷惑性了。”
藍點點頭：“你說得對。”他轉身走出房間。
沃倫呆呆地站在原地。
奧丁：“怎麼了？”
沃倫：“我在想你為什麼要幫我說服他。”
奧丁：“你臉上的表情……”
沃倫：“表情？”
奧丁：“就像是野狼在看兔子的表情一樣。真奇怪，你要是想讓藍順便負責解決你的生理需要的話，給他載入一個新模組不就好了嗎？”
沃倫撇了撇嘴：“我恐怕你還不太瞭解自然人的想法。”
奧丁微笑：“也許吧！可我瞭解雄性動物在發｜情時的表情。”
沃倫突然開始打量奧丁：“我覺得，其實你也是個不錯的人選。”
奧丁立即皺起眉：“你最好打消這個主意，我對自然人沒興趣。”
這次輪到沃倫微笑了：“可我對半人很有興趣。”
“你們不打算下樓了嗎？”藍又走回門口。
“不不不，我們這就來！”
兩個剛剛打完嘴仗的男人各自掛上勝利者的笑容走出房間。
*
在沃倫來到貝瑟爾後的第四個早晨，藍駕駛飛艇送他前往萊斯利商會，同行的還有新任副官奧丁。
萊斯利商會的總部位於貝瑟爾最繁華的中心地段。一幢白色樓房坐落在一塊麵積超過兩萬平方米的草坪中央，和周邊密集的建築物呈現出極大的反差。這棟房子只有三層樓高，前半部分設有古羅馬風格的廊柱，後半部分的設計卻融入了超現代派的元素。六條粗細不一的猶如行星軌跡一般的銀色圓弧從房子內部穿出來，就像是不規則的電子軌道一樣繞在整棟建築物的外圍。
萊斯利商會的會長米麗特*萊斯利親自前來迎接。
“歡迎你，沃倫！我還以為今天我又要失望了呢！”米麗特的表情恰當好處地詮釋了嬌嗔這個詞。
沃倫走上前親吻女士的手背，微笑道：“怎麼可能？就算是一場超新星爆炸也無法阻止我來到你的身旁。”
“那麼你真的想好了嗎？也許你已經知道了，目前我正被一個蠻不講理的傢伙糾纏著。”米麗特撅了撅嘴。
“你是指雅克爾*魯迪克嗎？”沃倫不屑地發出一聲冷哼，“總有一天我會讓他知道我的厲害！我現在唯一擔心的是……”他像是求證似的看了一眼面前的女孩兒：“米麗特，你真的愛我嗎？我不希望你是被迫做出這個選擇的。”
“當然不是！上次忘記說了，我可一直都是你的崇拜者呢！沒想到真正見面的時候，發現你比我想象的還要英俊一百倍。”米麗特的臉上浮現出紅暈。
“那就好。”沃倫笑了笑，挽起米麗特的胳膊，“讓我們快點簽訂協議吧！”
一行人很快坐到了一個小型會議室中。萊斯利商會方面的副官也出席了簽字儀式。那是米麗特父親的副官，米麗特在接任商會後並沒有替換他。這個名叫席勒的男人約莫五十多歲，看起來相當古板。他對米麗特唯命是從，卻不怎麼搭理沃倫一行。
雙方先寒暄了幾句。在得知奧丁是沃倫新聘請的副官時，米麗特小小吃了一驚。倒不是因為沃倫在那麼短的時間內就找到了一名副官，而是她實在難以想象沃倫為什麼會讓一個半人出任如此重職。她覺得，如果沃倫願意等的話，在他和萊斯利商會聯姻後，應該可以吸引條件更好的候補副官人選。現在這個……天知道沃倫是怎麼想的，半人怎麼可能取得副官學院的畢業證書？
聯姻協議由萊斯利商會方面準備。這是一份十分