山東軍民無不聞風而來。
但就在山東逐漸被江南軍完全控制的時候，忠勇武英王朱由斌卻忽然病了，而且病得相當沉重。甚至有風言，武英王是因感念崇禎之死而落下的病，可能已經活不過春天了……
……
而在這個時候的北京，從三月二十三日開始，以明投降大臣陳演、朱純臣為首的官僚，一而再再而三地向李自成“勸進”。在賊軍方面地牛金星、宋獻策等人。成天在忙著籌劃新皇帝登極的事。
四月初一，在牛金星的佈置下，文武官員再次“勸進”。鬧得最起勁的是復社名士周鍾。此人一面和魏大中的遺孤魏學聯名向李自成提議安葬先帝，一面按照牛金星的意思寫了一篇文章——《士見危致命論》，把改換門庭地他們，說成是識時務的俊傑。
牛金星對這篇文章讚賞不已。周鍾因此而沾沾自喜，見到熟人就誇“牛老師”的知遇之恩。他還寫了一篇“勸進表”，稱頌李自成“比堯舜更多武功”，譴責崇禎皇帝是“獨夫”。
北京的遺老以為是奇恥大辱，想不到魏學竟然要搶“頭功”，對人說，“比堯舜更多武功”這些話是他想出來的，周鍾根本想不到這點……。
與此同時。向來打著所謂“迎闖王，不納糧”，“三年不徵，一民不殺”旗號的大順軍，在進入北京之後，繁華的北京城，也讓他們開始迷失，逐漸暴露出他們的本性！
其一是所謂地“追贓助餉”，青紅皂白。不加區別地把大明朝廷的官員統統認定為贓官，而且索要的數目之大讓人觸目驚心。
實在拿不出錢的官員竟向商人借貸，無銀還要借綢緞充餉，使得商人錢貨一空，市場混亂，完全超出了追贓的界限。弄到了失控的境地。
對拿不出錢的官員實行嚴刑拷打的大順將領中，不管有劉宗敏這些人，還包括公認“用刑寬大仁義”的李巖……
而追贓助餉對大順軍自身地危害也極為嚴重，最明顯的是在很大程度上敗壞了軍紀，徹底瓦解了軍心。
大順軍士兵無餉是追贓助餉的原因，入城之後沒有發餉，只有資餉於敵，這就很難加以控制。大順軍剛入城時。的確是秋毫無犯秩序井然的。而
散居百姓家後，就是另一番景象了，先搜兵器火藥，然後讓百姓供應食物。沒有丈夫的女子。強行發配給士兵，姦淫殺戮，用盡了一切暴行。稍微有些反抗地百姓，立刻被這些“義軍”士兵殺死在刀下……
至於那位闖王李自成，和他的親信將領，入宮後即將崇禎帝的宮女作為戰利品進行瓜分。李自成、劉宗敏和李過各挑選了有姿色者三十人，牛金星、宋企郊等將領各得數人。
李自成未等登基，已經安居皇宮，過起皇帝的生活來。李自成入居大內，即喚娼婦和梨園數十人入宮，三月二十一日，明朝文武百官按照大順政權的要求進宮朝見李自成，從早至晚，足足等了一天失望而歸，李自成不過在宮中飲酒而已。
本來江南軍在山東突然發起的攻勢，讓李自成感到了害怕，但隨後傳的朱由斌病重，即將不久於人世的訊息，又讓李自成大喜，徹底地放下心來！
李巖曾經進言，朱由斌此人詭計多端，只怕是以此來矇蔽大順軍，但李自成完全沒有放在心上，反而認為這是李巖在那杞人憂天。
唯一讓李自成覺得有些擔心地，就是同樣手握精兵的吳吳三桂。為了解除後顧之憂，決定派遣降將唐通帶了犒賞銀子四萬兩，以及吳襄的家書，前往山海關招降吳吳三桂……
又說吳吳三桂在接到皇帝的聖旨，放棄寧遠，率領兵馬保衛京城後，三月二十日抵達豐潤時，得知京城已經陷落，便退回山海關，與部下、父老一起遙望南面地京城，嚎啕大哭。
吳吳三桂入衛京師不成，返回山海關屯駐。他焦灼、苦悶；往事、眼前的種種事變，都湧上了心頭……
自投身行伍以來，吳三桂一直馳騁於遼西大地，與清兵長年周旋。他以防邊固疆自任，自恃關隘堅固，加之遼兵勇悍，料清兵也難以突破。他憂慮過時局艱難，卻不曾想到賊軍會如此迅速地把建都達兩百餘年的北京攻破，也不能想像龐大的明兵和眾多如雲的將官竟是如此的不堪一擊！
他簡直不敢相信眼前所發生的這一切。昨天，他還是堂堂的總兵官、平西伯，而今天，君王是亡國之君，他是亡國之臣。他又想到自己地家。父母與妹妹等親人三十餘口尚在北京，生死未明，吉凶未卜。一陣陣懸念而產生的隱憂撕扯著他的心。
他這時才感到自己真成了一個無國無家之人。他