抗力。三月十日，明昌平駐軍因缺餉譁變。十六日，大順軍佔領昌平明皇陵，當時只有十二座陵墓，並且將十二座享殿焚燬，並砍伐了所有的護陵松柏。
局勢如此糟糕，大臣李明睿勸崇禎遷都南下，名目就叫做“親征”。崇禎這時候還是顯示了大明天子的骨氣，不願背上“逃天子”的罵名，斷然拒絕了這一要求。
準備抵抗到底的崇禎，手裡此刻調得動的，只剩下駐守寧遠地吳三桂的數萬人馬。但是一旦呼叫吳三桂，勢必只能放棄寧遠，在這件事上，崇禎又猶豫起來。這個時候他想到了在北京城中吳三桂地父親吳襄……
當日崇禎在中左門召見戶兵兩部和吳襄，
地守關之策。
誰想吳襄明確而堅定地說：“祖宗之地尺寸不可棄！”
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崇禎知他害怕承擔“棄地”的責任，急忙對他解釋說：“此朕為國家大計，絕對不是你們父子的責任……”隨即話又轉到三桂能否對付農民軍：“賊軍的攻勢一日緊似一日，你認為吳三桂能抵擋住則軍嗎？”
吳襄胸有成竹地說道：“臣料定賊軍遠道而來，不過是做試探性的攻擊。若是將臣的兒子調來，臣子必生擒之以獻陛下！”
崇禎聽吳襄說得如此輕鬆，不禁笑了出來：“逆闖已百萬，怎麼在你看來要消滅那麼容易？”
“賊軍聲言百萬之眾，實際上都是些流民組成地烏合之眾，他們還沒有見到真正的精銳遼軍是怎麼樣的。”吳襄大聲保證道：“咱們過去屢戰屢敗，皆因諸將所率之兵毫無戰鬥力，遇賊軍非潰即降。以五千人往，就等於給對方增加五千人；以一萬人往，則又增加一萬人，遂使賊軍越聚越多，勢力愈加壯大；相反，明兵勢力越發衰落下去。而一旦遇到當初的武英王之強大江南軍，賊軍就潰不成軍，如今賊軍屢勝而驕，是因為沒有遇到強勁地對手，若以臣子之兵當之。當立擒之！”
聽到朱由斌的名字，崇禎沉默了會問道：“卿父子之兵幾何？”
吳襄忙頓首請罪：“臣罪萬死！臣兵按冊八萬，其實只有三萬餘人，因為非幾個人的軍糧才能養活一名士兵，。此各邊通弊，臣父子也是無奈行之。”
崇禎頓時大喜。隨即又想到了一個關鍵的問題：“把寧遠之兵調到江南，需要多少軍餉？”
“百萬！”吳襄連想也沒想就答道。
崇禎一聽“百萬”，不禁嚇了一跳：“就算寧遠將士全來，又哪裡用得著那麼多軍餉？”
“陛下，其實百萬還是說少了。這些將士在外，皆有數百畝莊田，而朝廷尚千餉銀十四月，必須要先發給了他們？關外尚有六百萬生靈需要安頓。？推此而論，百萬恐不足以濟，臣斷然不敢妄言！”
吳襄算了這筆“百萬”賬，崇禎也只好認了。但一想國庫空虛，如何能拿出百萬兩？不禁面帶悽色，說：“國庫止有七萬金，搜一切金銀什物，補湊二三十萬耳。”
其實吳襄這番議論，基本都是信口開河，大話連篇，崇禎卻被他說動了心。這些年來，官兵越是剿殺，賊軍不見減少，卻日益發展，官軍也越敗得慘，不可收拾。吳襄所列舉官軍敗績，不足以對付賊軍，多少也道出了些實情！
而在另一方面，吳氏父子所領“邊兵”畢竟沒同賊軍作過戰，他吹噓他地兒子吳三桂敢戰，能擒住李自成，這肯定會給崇禎留下深刻印象。但當前最緊迫的問題是撤寧遠援京師，吳襄作了否定的回答，弄得崇禎又沒了主意。
崇禎來回轉動了半天，終於下定了決心，大聲說道：“封吳三桂為平西伯，即日調入京師拱衛，不得有誤！”
……
就在崇禎下聖的時候，在寧遠這座孤城，武英王朱斌和即將升任平西伯的吳三桂，這兩位大明危亡之時最優秀的將領，卻在極度秘密的情況下，相聚在了寧遠！
這兩位年輕的將領，經年未見，這次終於又重逢在了一起，彼此間不但沒有增加任何的陌生感，反而只覺得心情激動，甚至眼眶裡都有些溼潤的感覺。
相比之下，身處江南地朱斌生活得更加優裕一些，面色白皙。而常年戰鬥在邊關的吳三桂，數年激烈的戰爭，讓他看起來更加偉岸挺拔……
一見朱斌身邊只帶了區區十名侍衛，吳三桂大是吃驚：“兄弟，這年頭兵荒馬亂，金虜流寇到處橫行，你以武英王之貴，如何敢只帶這一些人？”
“人多反而引起注意，況且現在形勢如此危急，哪裡還有空去理會這些？”朱斌擺了擺手說道：“兄長，你此次找我來，必有