“聽說遼國西營兵已經趕到儒州城外了，為了抓一個逃犯。”有行商嘮叨，“他們都踏上議和的地盤了，我們再不跑，等過了一段時間，這裡也會發生戰亂！”
旁邊人攏著袖子，斜眼看他：“我們世子那是什麼人？容得了外敵胡來嗎？我早就聽衙門裡說了，遼國人一動，世子這邊就從莫涿兩州調來了五萬弩兵，專破西營的黑鷹騎。”
“咳，說這些有什麼用，不如早些開城門放我們出去！”
初一挽住簡蒼的手臂，退後幾步，輕嘆一聲。簡蒼驚魂未定地站著，臉色有如刷過一般，蒼白得可怕。他看了於心不忍，出言提醒道：“兩方戰爭一觸即發，並不是因你所起——”
簡蒼苦澀回答：“早知道這樣為害百姓，不如不逃。”
初一沉默片刻，才說道：“簡姑娘，你只是肅青侯出兵的理由。無論你來不來武州，這場戰爭遲早會發生。”
“初一……怎麼敢斷定……”
面對簡蒼的疑惑，初一謹慎斟酌言辭半晌，回道：“遼西營黑鷹騎想必你也見識過，真正上了戰場時，他們連鎖馬甲橫掃，並不是弩兵可以破除得了的。”
“那初一的意思是？”
“世子表面出動大軍，實際上肯定另有安排。”
“會有什麼安排？”
簡蒼抓住包袱結，面露不解。初一觀察到城門沒有開啟的口諭，帶了簡蒼沿原地返回，悄悄說道：“像世子和肅青侯這樣熱衷於權勢的人物，斷然不肯放棄儒州以外的議和領土，肯定會製造一些藉口出兵攻佔，所以說，你來或是不來，他們都會爭戰。”
簡蒼皺起了眉，初一索性點破：“簡姑娘，你一路奔逃過來，已經做了肅青侯出兵的藉口。”
簡蒼突然一把抓住初一的袖口，急聲說：“那我們回去，你——帶我回去！”
初一放眼望向民舍后街，當初在那間醫廬前，他曾經將簡蒼交託給面相機靈的小童子，並給了他一錠碎銀。竹屋本是毫不起眼，此刻，它也是靜悄悄佇立著，淡薄得不含一絲人煙。
簡蒼警覺起來：“怎麼了？”
“晚了。”初一關注片刻，眼帶寒霜說道，“可恨我現在才想到，為什麼這間醫廬剛好有退熱的那味藥，而其餘的醫館都宣示告罄，原來是早有安排！”
話音未落，初一嘴角已經滲出一絲猩紅的血絲。簡蒼大驚，扶住初一搖晃的身子，緊張問道：“初一，你到底怎麼了？”
初一緩緩擦去血跡，咳嗽道：“我中了毒，內力正在流散。”
簡蒼只覺一陣眩暈襲上心頭，踉蹌了一步，差點摔倒。初一攙扶起她，將她帶向自己身邊，馬上足不點地朝人煙稀疏的暗巷掠去。
“你也中了毒，這個武州，看來我們來錯了。”
初一挾持著簡蒼飛躍，用盡全力逃離。飛奔中，他三言兩句解釋了事情的緣由。
世子秋葉出動第一批暗殺者“暗夜”，悉知無法緝拿到他，用餵了鉛彈的毒粉塗遍他的衣服，迫使他尋找水源清洗；再出動第二批暗殺者“哨羽”，用箭驅趕他進了特定的山林，不出意外找到了那方小小的鏡湖，無需懷疑的是，那裡的湖水肯定被下過無色無味的毒；武州的醫廬是關鍵一處，退熱的藥一旦加熱，草藥香氣會引發覆蓋在面板表面的毒素蒸騰起來，形成暗香，送入五臟六腑。
簡蒼著急地拉住初一，問道：“他何必這樣大費周章對付你？”
“問得好。”初一咳嗽兩聲，再次滲出幾絲血水，彎腰立在路旁，“只因為他知道我身上帶了一種寒毒，本是百毒不侵，唯獨不能抵擋苗疆的密蠱。”
簡蒼徹底慌亂起來，撫著初一的後背，連聲說道：“我聽說蠱毒是種聞音而動的血蟲，寄宿在人體內——可是，我並沒有瞧見你吃了任何藥丸。”
初一連番咳嗽，面色蒼白。“蠱毒就在那碗湯藥裡，化成了香氣。你的功力較輕，相反地吸食的分量還要少些。”
簡蒼將初一扶靠在自己肩膀上，細碎說道：“初一，我帶你回儒州，無論如何也要回儒州，就算要我下跪求蕭政，我也一定要把你醫好！”
初一轉過臉，汗水涔涔而下，苦笑：“解藥只有世子才有。”他擦去滿額汗水，拉著簡蒼的手，走入路旁山林。“從這條路可以直達幽州青山寺，你去了後，求方丈大師幫你放血驅毒，不出兩日必能痊癒。”
“那你呢？”
初一突然面色慘白，方才潔淨的鬢角，又滑落了一滴汗珠。他抬眼注視簡蒼，一字一