其實才八歲半。小孩子只要不是在嚴苛暴戾的環境下長大，對動物普遍有一種天然友好和好奇感。
餘之歸名為伴讀，其實要做的只是將慕斯年講述的種種計謀，以鳥獸為棋子，在沙盤上擺出來，兩軍對峙，雙方廝殺。
現在他用的沙盤可不是獸皮所繪，簡陋模樣，而是真正的大沙盤。
也別說，這種活動沙盤，著實令人愛不釋手。
尤其鳥兒們輸了會躺倒裝死，一地悽慘，謝鴻雲第一次輸掉時，看著七零八落的“鳥屍”，心疼的差點沒吃下飯去。
從那以後，謝鴻雲終於明白死亡對兵士、對將領意味著什麼。
慕斯年深感欣慰。
加上他時不時讓餘之歸發個甜頭，比如如果贏了，就指揮小鳥兒給謝鴻雲扇扇風，蹭蹭臉之類，謝鴻雲雖然還是一拿起書本就頭疼，但三十六計也一一學會了。
還能學以致用。
慕斯年覺得餘之歸功不可沒。
餘之歸則默默偷學著慕斯年本事。
慕錦早就派人去調查，甚至證明了山裡確實有個上了年頭的舊墳，從那以後，慕斯年才對他放鬆警惕。
過了半年，謝鴻雲九歲了，慕斯年準備帶著謝鴻雲去軍中，實地操演陣法。
餘之歸請示：“慕師，之歸也想去。”隨即他毛遂自薦：“之歸跟著小公子學了些防身之術，又聽慕師講大丈夫當保家衛國，之歸願意一試身手。”
慕斯年早有此意，孤掌難鳴，獨木不成林，謝鴻雲多一個臂膀總是好事。
但他得把這個人情賣給謝鴻雲。
於是他說：“此事你得同小公子商量。”
餘之歸答應一聲走了。
沒過一炷香時間，謝鴻雲找過來：“慕師，我們不帶著之歸嗎？”
慕斯年說：“你且跟我講講為何要帶他？”
他無時無刻不在考校小公子，謝鴻雲哪裡知道他這心思，便道：“方便，省事，他可以當我副將。”
“你現在就惦記副將？”
“當然。”
“為什麼選他？”
“因為他比我聰明，又不會跟我爭著打頭陣。”謝鴻雲說。
“你如何得知？”
“他打不過我啊。每次打不過就拿小鳥兒過來解圍。”謝鴻雲解釋道，“弄得我下不去手。”
“要是就這些，為師無法答應。”慕斯年回答，“一個貪生怕死缺乏鬥志的副將，對你沒有好處。”
謝鴻雲撓頭，想了半晌：“慕師說得不對。”
“哪裡不對？”
“一樣米養百樣人，沒有一種本事是沒用的。我可以讓他做前哨啊，貪生怕死缺乏鬥志，出去肯定小心翼翼的，一遇敵情也絕對不會冒險深入，這不挺好的嗎？