武昌即得，陳玉成率兵四千，再攻漢川，半日即克。翌日再擊新溝，鏖戰長江埠；延綏鎮總兵楊昌泗不敵，四散而去。湖廣總督楊霈懼，由德安退守隨州。陳玉成再克應城、雲夢。楊霈再遁棗陽。 七日之內，連丟一府六城。咸豐帝怒斥楊霈昏聵，敕令西安將軍扎拉芬、副都統常亮率兵五千，火速救援。 軍機大臣文慶進言：胡林翼，為官黔域偏僻之境，四載有餘，誓不取官中一錢自肥，剿匪安民，黔地昇平，宛若桃源，黔民奉為圭臬。其學與才、智與謀，荊襄無出其右者，宜當重用。 咸豐帝納文慶言，諭命胡林翼升任布政使，署理湖北巡撫；李孟群接任湖北按察使。即刻攻擊武昌、漢陽，以分賊勢。 胡林翼作壁金口，接旨署撫，喜上眉梢，遂添船百餘，募勇兩千，湖南巡撫駱秉章亦援兵六百。胡林翼權柄在手，一時氣振。 李孟群道：“吾皇諭旨，攻武昌、漢陽，以分賊勢。今已過一月，何時開攻？” 胡林翼道：“將在外君命有所不受，這點，你我皆不如曾滌帥。新募之勇，尚需砥礪，再練半月，即行開攻。” 半月之後，胡林翼、李孟群兵分二路，分攻武昌、漢陽。 韋俊、鍾廷生督兵率將，時而憑城堅守，時而率隊出擊，十日時間，斬殺參將恆泰、千總劉凝俊，擊退胡李多次進攻。 強攻不成，胡林翼調整部署，令王國才牽制漢陽，林翼自率主力，與李孟群、彭玉麟合攻武昌。 彭玉麟率水師偷襲武昌鯰魚套，一舉擊毀太平軍師船二百餘號。胡林翼親率三千大軍，再擊金沙洲、白沙洲。韋俊東接西擋，水陸並阻，交戰月餘，韋俊漸漸不支，棄營入城，負隅頑抗。 捷報至京，已是夜深，咸豐帝悅，出宮踱步，忽聞歌聲，十一分之悅耳，遂駐足細品。 侍寢太監道：“啟稟吾皇萬歲萬萬歲，歌者乃蘭貴人，葉赫那拉氏，選秀入宮，已近三載。” 咸豐帝曰：“召蘭貴人。” 蘭姑娘婀娜而出，纖纖玉立，果然是如花之貌，鬥舞之腰。 咸豐帝悅極，一擁入懷；蘭姑娘亦輸萬轉之柔腸，了三生之夙願。 翌日，咸豐帝召恭親王奕忻，曰：“胡林翼激戰三日，肅清武昌水道外營，胡臣真乃將才。” 奕忻卻泣。咸豐帝問故。 奕忻跪曰：“母病已篤，意待封號以瞑。” 咸豐帝感念養母心慈，哦哦聲裡，亦已淚目。 奕忻以哦起意，遂命禮部具奏請禮，晉封親母康慈皇貴太妃為皇太后。 咸豐帝憤然，即諭：恭親王奕忻，於一切禮儀，多有疏略之處，著勿庸在軍機大臣上行走。宗人府宗令、正黃旗滿洲都統，均著開卸。並勿庸管理喪儀事務、管理三庫事務。仍在內庭行走，上書房讀書，管理中正殿等處事務。俾自知敬慎，勿再蹈愆尤，以負朕成全之至意。 咸豐帝罷黜奕忻，擢用怡親王載垣、鄭親王端華，二人不識漢文，端華遂薦其同父異母之弟——肅順。 咸豐帝召見肅順，道：“曾國藩、胡林翼如何？” 肅順道：“曾國藩，一迂訥書生，保湘楚半壁；黔驢之地，胡林翼匡而扶之。曾胡皆我大清可造之才。” 咸豐帝又道：“聽聞肅門有七子，爾為孟嘗君乎？僧格林沁、勝保圍賊兩載有餘，屢攻不克，為何？向榮之於金陵乎？” 肅順正色道：“吾皇明鑑，滿人糊塗不通，不能為國家出力，惟知要錢耳！奴才朝思暮想，廣納賢言，誓為吾皇除此弊！僧格林沁、勝保試圖以困斃賊，坐收其功，所以屢屢不克！金陵乃賊首盤踞，勢必嚴防死守；江南地闊，賊逆四方擾動，向榮兵分將散，力不能專，所以僵戰。” 咸豐帝道：“行軍打仗，一靠氣勢，二仗軍紀，三年無功，向榮餒矣！朕欲調吉爾杭阿幫辦江南大營軍務，吉爾杭阿若克得鎮江，則取代向榮，再謀金陵，如何？” 肅順道：“吉爾杭阿起於微末，奔走上海，聯手諸夷，平定刀匪。此人忠勇靈動，定無負鴻恩。” 咸豐帝細品肅順之身骨言行，皆異於常人，竟萌生幾分喜歡。 1855年4月14日，吉爾杭阿奉旨進抵鎮江西，駐紮九華山，建軍營二十餘座，且謂餘萬清道：“吾平生最恨出爾反爾、見風使舵、聞風而逃之人，足下與忠義勇，務必一意殺賊，否即屠之。” 餘萬清驚懼，速稟向榮，又領忠義勇，以賊逆東顧、軍情火急，連夜奔至京峴山，安營紮寨，廣置警哨，心方稍安。 向榮諮告餘萬清：吉爾杭阿初出茅廬，牛犢心思；鎮江不破，江南不立。然世事玄妙，足下之忠義勇，務必謹小慎微；撫賊之策，切勿再施。 餘萬清擅離，吉爾杭阿並未深究，謂虎嵩林、劉存厚道：餘某萬清，一言即懾，絕非將才！賊恃金山為犄角，以銀山、寶蓋山、煙墩山、金雞嶺為藩籬，佑護鎮江。吾等自京峴山至象山江濱，挖濠築牆，廣置炮臺；再將上海駛援炮船，移泊象山，與焦山艇船互為犄角，扼賊南北之聯，兩老兄以為如何？小主，這