曾國藩整軍兩月，籌兵兩萬，眼見各地勢危，遂兵分四路，水陸並行，進逼武昌。 陸路，塔齊布、羅澤南率勇六千，出新牆，進逼嶽州。胡林翼、周鳳山率勇四千，北進龍陽、常德，滌盪嶽州以西。同知林源恩，道員江忠淑率勇三千出平江，下通城，遮蔽岳陽之東。 塔齊布、羅澤南合攻民州。曾天養不敵，敗退嶽州。曾天養審時度勢，留少兵守城，自率主力，移師洞庭湖，欲作水面文章。 塔齊布欲乘勝攻擊。羅澤南道：“洞庭湖闊，吾孤軍獨進，賊水師截擊，險。待水師清空洞庭湖面，再攻不遲。” 水路，褚汝航率軍兩千，出湘江入洞庭湖。是日，褚汝航、夏鑾駕舟暗訪。但見賊船星羅棋佈，遍佈湖面，褚汝航嘆曰：“吾船僅百，雖堅利，但入千船叢裡，實乃區區。” 夏鑾道：“引蛇出洞，圍而殲之。” 褚汝航道：“君山島周遭、雷公湖裡，皆可隱舟。吾誘敵入其間，炮轟之。” 褚汝航一誘，曾天養不入；二誘，曾還不入；三誘，曾天養惱：區區百船，能奈吾千餘狼舟，遂令出擊。 褚汝航大喜，佯敗，引曾船入伏圈，前堵後截，大炮齊轟。 太平軍船由民舟、商船改造，船小炮鈍，敵不過褚之夷炮，兩時辰下來，損船百艘。折兵千餘，經此一敗，太平軍軍心大亂，曾天養無奈，只得棄嶽州，退守城陵磯，火速求援韋俊、石鎮侖。 褚汝航率軍追至城陵，各船齊進，槍炮兼施，殺丞相汪得勝，曾天養不能支，再退臨湘。 雷公湖大勝，眾營哨官皆稟曾國藩：鮑哨長單舸衝賊隊，奮力當先，勇銳過人，當者辟易。 曾國藩召見鮑超，贊曰：“汝真善戰，汝不言功，而眾人已代汝表著矣。務於褚將麾下，再立戰功。吾必奏請聖上，論功行賞。” 曾天養連戰連敗，正自憂愁，韋俊、林紹璋率五千兵來援。 曾天養大喜，道：“國宗至，吾心安矣。千帆並進，誓滅水妖。” 曾、韋千船直駛道林磯，冀一戰而終。 褚汝航早有備，謂同知夏鑾道：“敵施群狼戰術，吾必進退有序，攻防有形，敵近駛離，敵遠炮轟，切勿孤軍深入，中賊埋伏。” 兩軍接仗半日，各有傷亡，僵持不下。水師營官楊載福尋得空檔，一舟當先，繞後縱火，太平軍戰船被焚百餘，傷亡無數，殿左十三檢點黎振陣亡。 曾天養、韋俊再退城陵磯。 曾褚汝航亦不追趕，理舟整軍，靜待湘軍主力。 太平軍連戰連敗，韋俊道：“城陵磯，內聯四水，外通江海，自是險地。吾戰船上千，悍兵逾萬，不信拿不下此撮湘妖。船小炮鈍，敵不過曾妖。小劃誘敵，大隊停泊老岸，以逸待勞，反客為主。” 曾天養道：“江湖鏖戰，已然不妥。自此下駛二十里，有港名漩湖，一面接江，三方臨陸，吾小隊接仗，大隊埋伏，引妖入內，殺之。” 1854年8月8日，登州鎮總兵陳輝龍率廣東水師至，輝龍立功心切，躍躍欲試。 曾國藩道：“下游水急，順水而行，進易退難，如遇南風，不必開仗，且沿江港汊，多有埋伏，獲勝後仍勿窮追。” 陳輝龍道：“吾習水戰三十年，大人勿憂。” 8月9日，陳輝龍率部進至城陵磯水域，太平軍稍作抵抗，自行潰退，輝龍追至漩湖港。南風突起，陳輝龍忽記起曾國藩言語，收隊急退。一聲炮響，太平軍船四面圍來。 陳輝龍竭力反擊，然風高水逆，船入淺灘，後退不得。太平軍蜂擁而上，斬殺陳輝龍。褚汝航、夏鑾拼死援救，亦被斬殺。 此戰，湘軍一營船炮盡失，三主將被斬，遊擊沙鎮邦、千總何若澧以下數百人陣亡。 曾國藩得報，傷心隕涕，哀嘆苦營一載，不如半日之損。 曾天養乘勝登陸城陵磯，正自紮營。一彪人馬滾滾而來，為首者乃湖南提督塔齊布。 湘潭一戰，曾天養三個侄兒皆歿塔手。天養一見，怒從心頭起，火自肝膽發，提矛躍馬，單騎殺出，厲喝：“塔妖，拿命來！”言未畢，矛已出，直向塔齊布刺去。 湘卒黃明魁眼疾手快，挺槍刺中曾天養坐騎，槍頭徑入馬骨，馬疼狂飆，掀天養於地，塔齊布趕上，手刃殪之；又戮天養首，懸之營門；曾目炯炯，竟日猶視。塔齊布懼，齋醮而掩。 天養歿，大雨傾盆，連下二日，水陸皆不能戰，韋俊搶佔城陵磯，安營紮寨，構築土城，負隅頑抗。 8月14日，塔齊布兵分四路，圍攻土城。羅澤南埋伏其後，隨時應援。 韋俊專注一路，伏兵四千，斬殺千總諸殿元、劉士宜等百人，羅澤南疾援，救得殘部。 羅澤南謂塔齊佈道：“天雨泥濘，暫歇時日，整軍再攻。” 18日，國宗石鎮侖率二萬援軍至，韋俊大喜，道：“石國宗至，吾等先逐嶽州，再犯長沙，猶又可期。” 石鎮侖道：“吾部各裹乾糧，意欲鏖戰數日，斬盡湘妖；吾即紮營高橋，圍殲羅澤南妖部，塔妖來攻，國宗擋之。羅妖一滅，塔妖必懼，必即退守嶽州，吾等復