廬州得克，胡林翼、羅澤南、楊載福連戰皆捷，咸豐帝甚悅，一有閒情，便與懿嬪執手相看。 懿嬪察言觀色，瞅準時機，跪拜道：“啟稟陛下，妾身女流之輩，本不該參與軍國大事，但有幾言，臣妾實乃不忍，萬望陛下贖罪。” 咸豐帝笑道：“恕爾無罪，慢慢講來，亦讓肚中皇兒，聽個二一。” 懿嬪道：“臣妾以為，獎罰分明，方能治國理家；胡林翼、羅澤南、楊載福等，雖未取武昌城池，宜應有賞。” 咸豐帝道：“武昌未下，胡撫不去署；羅澤南本已布政使銜，然湖口大敗，不降乃賞，再擢，即與撫平，胡林翼亦不能制；楊載福智勇，擢署湖北提督。” 懿嬪笑曰：“曾國藩仍乃一在籍侍郎，如此擢升其之屬下，極易惑人心智。三載時光，吉爾杭阿即由一筆帖式擢至疆圻；其智其力，勝楊載福乎？” 咸豐帝道：“曾國藩手握萬軍，心比天高，朕豈可任其肆意，朕亦知滿漢有別，屑小鎮江，吉爾杭阿四面兜圍，既已嚴密，即時賊匿不出，亦不難於設法進攻，鎮江府城早聞可以攻克。吉爾杭阿兵逾兩萬，遠超向榮南營，又力佔勝勢，何以遲遲未見捷音？總因南北兩岸不能同時並舉。南岸得勝，則恐瓜洲之賊下援；北岸得手，又恐鎮江之賊上救。以致兩相牽掣，日久無功。著託明阿、吉爾杭阿等乘此賊勢窘蹙之際，趕緊籌攻，總以搗其巢穴為要，不可徒以防竄為詞。” 吉爾杭阿接旨，不爽，謂劉存厚道：“吾等步步為營，斷其接濟，耗其貨藥子彈，一面設法誘擊，擒斬一匪，即少一抗拒旁竄之賊。此乃先防其竄逸，始免蔓延，爾後尋機聚而殲之。” 劉存厚道：“金陵賊逆屢出增援，皆被向榮、張國樑堵截，吾應竭力攻擊，不予賊以喘息之機。” 吉爾杭阿道：“圍城力攻，倒也無妨。吾即諮約江北託明阿，協力一心，圍擊鎮江、瓜洲。” 鎮江被圍，瓜州復困，糧道又絕。楊秀清無奈，再自天京遣軍赴鎮，紓困解難，兵至半途，又為張國樑、秦如虎圍堵，兩丞相被殺，兵丁死傷無數。楊秀清不敢等閒視之，敕令燕王秦日綱自鄂、皖遣將籌兵，馳援鎮江。又令翼王石達開火速攻贛，務必殲滅曾國藩一軍。 1855年12月16日，石達開、黃玉昆率兵三萬，自鄂南入贛西，連克瑞州、袁州、臨江。 春官丞相張遂謀道：戰事奇順，小小吉安，不日即可攻克。 石達開道：“皖省廬州已被和春妖兒攻佔，蕪湖一戰，羅大綱中炮而亡，蕪湖亦失，鎮江、天京戰事吃緊，東王檄調秦日綱、陳玉成回援。吾亦快矣！速攻吉安，佔得南昌，生擒曾妖，篤定贛省。豫兄胡以晃，患恙數月，臥床不起，天不佑吾天國矣！” 衛天侯、翼貴丈黃玉昆嘆道：“護天豫以晃、冬丞相大綱，二兄韜略之深，曠世難逢，攻城略地，剽迅如風，妖見皆驚。愛兵民一如父母，共甘苦自始而終。此二君一去一病，天國失二柱也。吾等自金田起，隨佔隨棄，已成慣例，爾後再勿為之。” 石達開道：“人生多憾，生死乃命。吾自征戰，只斬妖兵妖將，從未擾殺民眾。每佔一地，皆派官監理。吾令，此後攻城，不戮一人，有擄民間一草一木者，立斬以殉！” 吉安、南昌告急，曾國藩飭令周鳳山棄圍九江，南下增援。 1856年1月11日，周鳳山率軍攻擊樟樹鎮，遊擊畢金科潛後縱火，守軍大亂，倉皇潰退。周鳳山分兵八百，挖濠壘牆，固守樟鎮，自率主力，攻擊新淦。 周鳳山領軍，曾國藩不安，謂幕僚趙烈文道：“自塔智亭去，吾軍已止重防守，不圖進取矣。樟樹鎮者，西近瑞州、臨江，東接撫州、建昌，兩岸之關鍵，南昌之咽喉。須用全力扼守，以保東岸，以衛省垣。風山非智亭，勞煩惠甫代吾一觀。” 趙烈文即興而去，敗興而歸。謂曾國藩道：“樟鎮兵僅八百，營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。滌帥宜早做打算。村野之民，有盛稱賊之義氣，其故在得賊之小惠，遂以為友，而不以為仇。人甚曰：傳聞賊首稱翼王，仁慈義勇頭髮長，所到之處迎壺漿，耕市不驚民如常。” 曾國藩道：“所患江西民風柔弱，見各屬並陷，遂靡然以為天傾地坼，不復作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄髮助賊，希圖充當軍、師、旅帥，以訛索其鄉人，擄掠郡縣村鎮，以各肥其私囊。是以每戰動盈數萬人，我軍為之震駭。速傳彭玉麟水師，疾至樟鎮，水陸呼應，共御賊逆。” 石達開聞樟鎮兵單，即遣軍五千，長途奔襲，一攻而得。 周鳳山驚悉，引軍回擊。是日，彭玉麟亦率水師主力，駛至樟鎮。彭、周聯手，屢戰屢勝，漸近臨江。 周鳳山、彭玉麟悍勇，曾國藩喜疏：賊匪兩次東渡，均被我軍擊敗，水師扼泊樟鎮，疊獲勝仗，贛江以東，南昌、撫州、建昌等府，當可保全無虞。日內浮橋造成，陸師西渡，即當激勵將士迅克臨