石達開之軍，全皆南渡，胡林翼愁眉稍舒，謂都興阿道：去歲賊訌，吾等喜不自禁；今朝賊訌，吾自提心吊膽。十萬賊兵，浩浩蕩蕩，沿江入鄂，那還了得。石逆南去，吾可放手而攻，多隆阿、鮑超兵至鄂皖之交，靜觀陳李二逆動向。李續賓陸師匯楊載福、彭玉麟外江內湖水師，三路大軍，聯攻湖口，湖口得，江湖得通，梅家洲亦潰，九江徹成孤注，早晚得破。 都興阿道：聞聽彭玉麟有言，誓死不與楊載福共，二人可有殺父奪妻之仇？ 林翼嘆：去歲攻擊漢陽賊逆，玉麟所乘船隻，被逆炮毀，載福自旁過，風大浪急，或弗聽，未出援手。遂結死結。 都興阿道：聽聞鮑超賣妻從軍，現正積攢銀兩，只為贖妻，可有此事。 林翼道：未聞，或有。 都興阿笑曰：林兄御賊有方，吾方得片刻閒暇，論三議四，否亦如東奔西竄之喪家之犬矣。 林翼趕緊道：都兄言過言過！無都兄運籌，何來蒸蒸日上之楚湖荊襄！你我兄弟齊心，何愁匪逆不滅！ 當晚，胡林翼親邀楊載福、彭玉麟，吃酒勸和，彭、楊面亦不覷，未為所動。 林翼跪而請曰：天下糜爛至此，實賴公等協力支撐，公等今自生隙，又何能佐治中興之業耶！言罷，淚下沾襟。 楊、彭忽如醍醐灌頂，皆跪相呼曰：吾輩負宮保矣！如再有參差，上無以對皇上，下無以對宮保。 1857年10月24日，李續賓揚言搜剿宿松、太湖，夜又渡江潛回，迂迴至湖口後山，深伏暗藏。 25日清晨，彭玉麟內湖水師於南、楊載福長江水師於北，同時攻擊湖口，兩軍鏖戰之際，後山清兵忽由山頂衝殺而出，李續賓一聲令下，千支火箭，飛入城垣。太平軍貨藥庫著火而炸，登時焰火沖天，地動山搖。 黃文金見勢不妙，棄城而去。梅家洲守軍亦不戰而退。 小池口、湖口復得，外江內湖終通，胡林翼甚悅，疏曰：湖口一役，掃積年踞險負固之窟，通外江內湖水師之路。而潯城岌岌，孤絕無援，不獨江西之門戶可保，而東南大局可圖。現飭水陸馬步，專注九江，以期建瓴東下，迅掃妖氛。 李續賓私謂胡林翼道：目前滌公未出，湘楚諸軍如嬰兒之離慈母。假使潯城克復，鄂疆肅清，有可以長驅之機。而軍中無操大柄者以主持之，孰敢乘機而冒昧而進。東南大勢轉移之所關係，將領士勇之所依賴，皆賴二公。有滌公在軍，前路乃可無掣肘之慮；有公在鄂，後路乃可資接濟之需。若樞臣之議，不付滌公以重柄，則滌公亦決不可出，而公獨立之強支，某亦私憂焉。 胡林翼道：此言不虛，兄心思之縝密，吾不及也。石逆達開肆虐贛東，唯滌公可御。 胡林翼言罷，即刻上疏：石逆達開，十萬大軍，洶洶入贛。南昌危矣！曾國藩駐贛兩載，知將曉兵；宜移孝作忠，出而任事。石逆初至，幸機勢可乘，東南大局，時不可失。 隔日，林翼又疏：李續賓、楊載福、彭玉麟之嚴厲剛烈，落落寡合，亦非他省將帥所能調遣。且軍旅之事，以一而成，以二三而散。謀議可資於眾人，而決斷須歸於一將，此又軍事之大較矣。微臣近日身恙，間或咳血；曾國藩事贛日久，或可戡定逆匪。 咸豐帝諭曰：曾國藩離營日久，於現在進剿機宜，能否確有把握，尚未可知，若待其赴潯督辦，恐有需時日，轉懈軍心，其宜暫守禮廬。粵匪二訌，軍心渙散；石逆達開，偏軍流寇，難成大患。西安將軍福興、江西巡撫耆齡，宜應乘其人心渙散之際，設法散其黨輿，使該逆勢成孤立，迅就殲擒，江西各賊自必聞風瓦解。 曾國藩聞帝意，繞屋漫遊，長吁短嘆。 小池口、湖口、梅家洲俱失，九江已無屏障；鎮江復又告急，洪秀全恐慌，敕令陳玉成、韋俊併力援潯；再令李秀成自領一軍，馳救鎮江。 韋俊領令，由景德鎮進擊湖口。李續賓分李續宜五千湘軍阻滯，兩軍接仗，續宜正面示弱，兩側設伏，兩勝韋俊。韋俊損兵折將，不敢再戰。 秀成抽兵援鎮，玉成自顧不暇，為穩戰局，再聯捻軍大漢盟主張樂行，冀一體抗清。 張樂行同其意，軍師、白旗旗主龔德樹亦許；惟藍旗旗主劉永敬躊躇。 張樂行道：吾聽封不聽調，有福同享，有難彼當，有何不可？ 龔德樹道：鳳陽練妖苗沛霖，兵逾五萬，時擾吾後，吾可借陳軍之力，徹殲此妖。 張樂行道：苗沛霖老兒，依附勝保魔頭，截留兩淮錢糧、稅收、厘金；高築寨、廣積糧，稱霸一方。此廝原為我賬房師爺，昨日來諮，言互不侵犯，即有相犯，亦表面文章，不動筋骨。此人笑裡藏刀，反覆無常，不可與共。待有閒暇，必取狗頭。 是夜，藍旗旗主劉永敬擅自離營，被張樂行、龔德樹斬殺。紅、黑旗主見勢不妙，即偕藍旗餘部復返淮北。 1857年10月下旬，龔德樹率白旗捻軍，自六安進擊，連克霍山、獨山，李孟群不支，敗退麻埠，求援勝保、袁