咸豐帝聞金陵內亂，即刻諭令怡良、官文、德興阿、都興阿、曾國藩、胡林翼、福濟、和春、張國樑等：乘其內訌，次第削平，兵餉可不加增，而成功庶幾有望。各處戰局日順，惟江西，徒事遷延，勞師縻餉，失陷各郡，尚無一處克復。石逆不得逞於皖楚，勢必竄入贛地，煽惑莠民，其勢愈難收拾。曾臣國藩宜應乘此賊心渙散之時，趕緊克復數城。否以何顏對江西士民耶？西安將軍福興，即刻馳赴江西辦理軍務，以挽危局。 曾國藩接旨，謂郭嵩燾道：“吾皇不砍吾頭，已是恩賜。塔、羅相繼亡殂，攻守俱疲。贛域之況，一塌糊塗。贛東，李元度撤圍撫州，移軍貴溪，七千之眾，折損過半；而今方知，帷戰陣非李所長。經此一敗，贛東半壁，半載無為。蕭啟江、劉長佑、劉坤一勇猛，圈圍袁州三月，據稱指日可破。賊復占上高，糧道通達；上高啟承袁、瑞二州，其地之逆，務必殲滅。” 郭嵩燾道：“袁州黃旗、花旗內訌，宛如金陵賊訌；堡壘最易內破。福興兵抵，可緩贛東之局。” 曾國藩道：“福興與國樑不睦，方調至贛，八旗兵將，不可奢望。曾國華、劉騰鴻、吳坤修已斷南路臨江之接濟，圍困瑞州四月；瑞州、袁州，孰快乎？去歲，石逆達開連陷瑞州、臨江、袁州、吉安，江楚道閉，文報家問不通凡數月。溫甫代吾赴鄂乞師，胡林翼慨增五千兵馬，遂克咸寧、蒲坼、崇陽、通城、新昌、上高六縣。自是江楚始得通問。使吾有生還之日，溫甫力也。左宗棠來諮，言沅甫、周鳳山、黃冕率兵六千，由萬載、萍鄉，直搗吉安。袁州、瑞州、吉安若克，贛西定矣。塔齊布之後，臨沅鎮都司畢金科佔樟樹鎮，奪章田渡，攻饒州城，真乃悍勇之將，可堪大用。” 郭嵩燾道：“沅甫幹才，志堅心韌，定成大事。畢氏確悍，然終非吾輩中人。” 曾國藩道：“羅山、智亭若在，無關溫甫、沅甫事。江西吝於給餉，湘、陝、川、浙等處撥餉多為空口藉詞，無濟實用，全靠辦捐收厘苦苦支撐。頓兵不戰，坐耗軍需，朝廷安不詰責。久居贛地，有剝民之權，無澤民之位，招人恨也！吾參劾贛撫陳啟邁私販鴉片、袒陛下屬、留難軍餉、虛報戰功、凌虐縉紳。吾與贛吏，勢如水火，再無調和。胡潤芝之去其危攬其財，實乃至理箴言。” 郭嵩燾道：“為官之道，實乃為管之道；山高皇帝遠，明正則能胡作，言順就可非為；孰為黎民生與死？新撫文俊，曾隨林公則徐治事，惜乃蒙古旗人。” 曾國藩道：“雲仙之識，高吾一毫，久居紛亂之地，吾實不忍。兄本進士及身，又因功授翰林院編修；吾有書信一封，隨兄北上，面陳戶部尚書肅順，以兄之才智，或可另有作為。此若成，吾朝中亦有人矣！此若否，爾亦著顏回湘陰矣！一全配一美，喜憂參著半，可否？另，吾之書函，肅順觀後，務必回收；有感之發之文，多采，勢必細細研磨。” 郭嵩燾道：“滌帥飭令，不敢不從；京城險惡，或去去便回。” 曾國藩道：“雲仙多慮，京城之人，坐井觀天，焉有吾等之識！速傳吾令，曾國荃、周鳳山二軍，務必疾馳飛進，圍攻吉安；曾國華、劉騰鴻竭盡全力，再攻瑞州，一鼓而克，善莫大焉。” 二月之後，郭嵩燾抵京，經戶部尚書肅順引薦，入值南書房，咸豐帝欣賞其才，屢次召見，勉曰：南齋司筆墨事卻無多，然所以命汝入南齋，卻不在辦筆墨，多讀有用書，勉力為有用人，他日仍當出辦軍務。 1856年11月8日，曾國華、劉騰鴻率軍直逼瑞州城下，炮矢齊發，雲梯甫進。 殿左二十七檢點賴裕新督率守軍，居高臨下，火彈炮石，紛如驟雨。湘軍傷亡慘重。 15日，武進士普承堯率寶勇兩千，前鋒突擊，西門攻城。普軍梯城大半，城上忽以全桶貨藥傾下。普軍冒險不成，傷亡二百。 曾國華屢攻不克，遂沿瑞州南北築城作壘，內困賴軍，外斷接濟。 國藩無奈，遂示：堅城難攻，傷耗巨大。茲仿照圍困武漢之式，周挖長濠，斷其接濟，唯當力堵援賊。則城中匪黨糧盡勢窮，當可擒渠掃穴，收復堅城。此坐困之策，或為以後各軍攻堅之本。 1856年11月底，周鳳山、曾國荃率軍4000，攻克安福，兵臨吉安。周、曾以草填壕，直抵城根，梯城而攻，守軍槍炮箭矢齊放、木石沸油交瀉，周、曾不支，退。 曾國藩親顧周、曾，面授機宜。國藩道：“九江、瑞州、袁州執迷攻堅，死傷無數，前車之鑑，不可再覆；圍賊困斃，方乃良策。” 曾國荃、周鳳山亦知攻堅之難，遂依令而行。 袁州被圍三月，油鹽既斷，米糧貨藥日匱，軍心動盪；天京動亂音至，兵營紛紜：天父殺天兄，終歸一場空，打打包裹回家轉，還是做長工。 劉長佑射書入城，極盡挑撥。分副侍衛李能通思忖再三，投劉內應。劉長佑乘機連夜環