第一章 許乃濟石破驚天 十九世紀初，浙江錢塘許姓人家。親兄弟七人，四中舉人三進進士，時譽“七子登科”。堂兄弟九人，五人進士中式後，先後同框翰林院，一時驚動朝野，人贊“五鳳齊飛入翰林”。其中最出名的當屬“鳳頭”許乃濟。 1836年4月27日，許乃濟鳳鳴九天，上奏道光帝： 鴉.片，毒物，少用，可鎮痛止咳精神振奮；常食，則涕淚交橫手足委頓、纏綿在身揮之不去；再長，則面黃目痴氣弱身虛，搖搖漸有欲墜之勢，雖已知利害可身已不由己；再再長，則咬牙切齒手抓腳撓枯竭而去。的確是害人之物，所以先皇帝明令禁食。 可一百年來，此物愈禁愈多；嚴禁吸食，可食者愈眾，現幾乎是天下遍及；嚴禁種植，而夷人更奇貨可居，獲利更豐；利潤豐則夷人更趨之如鶩。如此惡性迴圈之不止，臣不知此何時才是盡頭。 如改此窘境，臣認為鴉.片當放開買賣，鴉.片入關，課以重稅，僅許交換茶葉等實物，嚴禁白銀交易。官員學子兵丁吸食者，當予斥責。民間吸食者，一概允許。 中國人口眾多，年年歲歲繁衍不息，斷無因吸食鴉.片而造成人口驟減之勢。任人間自種罌粟，種植即多，則價降；價降，夷人無所得利，無利潤，夷人招亦不來。是否可行，還請聖上明斷。 清宮養心殿。月光伴晨曦，柔柔而入。 “ 將萎之華，慘於槁木。”道光帝高屋建瓴，執一朵行將凋零的罌粟花，一步三跺浮想聯翩：鴉.片嚴禁愈嚴流弊愈大急請變通辦理？許乃濟，非凡人也。朕何嘗不知，這毒物，腐人軀體，廢家頹國。先皇明令嚴禁，然卻愈禁愈多。許氏言語，有條有理。百多年來，如開放經營，照章納稅，億兩白銀入我大清府庫，何等沁人心脾！可一朝開禁，勢若洪水，根本不顧，社稷難保，這如何是好？ 此時，早朝行宮，亂如鍋粥，大臣們心慌意亂，三朝元老潘世恩急翹首。 潘世恩，狀元宰相，繼曹振慵“多磕頭，少說話”之衣缽，謹小慎微，難得糊塗。其門生穆彰阿看不過，朝其深揖，作勢欲跪。 潘世恩激動，急切道：“穆大人折煞老朽也。” 穆彰阿乃鑲藍旗人，滿人進士，甚得道光帝恩眷，潘世恩不敢小覷。 彰阿喜曰：“中堂吉祥。” 潘世恩再止，道：從來都是皇上吉祥，穆大人言重了，老朽受用不起。 穆彰阿看不起潘世恩，這老頭，堂堂三朝元老，無甚功績；官卻做得如此之舒服。都快七十歲了，怎麼還不歿呢。此人若歿，我這首席軍機大臣是何等之舒服。想到這唾手可企之因果關係，彰阿有點兒興奮，禁不住“呵呵”了兩聲。 “請問穆大人怎麼看許乃濟的鴉.片馳禁論？”潘世恩不贊同鴉.片放開，嚴禁尚不行；一旦放開來，不知又有多少人要傾家蕩產死於非命。許乃濟竟上摺子，不知天高地厚否。 穆彰阿雙手合抱朝北一拱，道：皇上英明，全聽吾皇萬歲萬萬歲的。 哼！照我說，買賣鴉.片者，就一個字，殺！賣者殺，買者殺，吸者殺，抓一個殺一個，逮兩個滅一雙，嚴刑峻法，看誰還敢！王鼎氣自丹田湧，轉向潘世恩，道：潘大人是不是也想吸一口？ “王大人，言重了言重了。潘世恩不喜王鼎剛直狀，一說話就板起臉，好好談嘛，大家都是漢人。 “呵呵，那王大人是嚴禁了；！”穆彰阿想和王鼎套近乎，他知道，王鼎可不能隨便招惹，此人不但軍機大臣，還東閣大學士，禮、戶、吏、工、刑各部均待過，尚書、巡撫、總督也幹了個遍，什麼疑難案件，都逃不過其之法眼。其審浙江德清徐仉氏案，一巡撫四知府二同知四知縣皆因受賄包庇悉數落網。太剛正不阿了，當今皇上都敬其三分，畏而遠之是最好之擇。 “此生只心，一貫如此！黃爵滋黃大人力主五戶聯保，一家吸食，全體株連。臣以為極好，不用重典，不足以畏人心。”王鼎一向看不起穆彰阿、潘世恩，整日笑嘻嘻，猜不透他們究竟在想什麼。一句話，不是一路貨色。 “絕不能搞互保株連，吸食者太多，牽一髮而動全身，弄不好會引起民變。吾以為，杜本清源，對鴉.片販子，重法懲辦，決不姑息；斷絕對外貿易，毒物無以為繼，則絕根株。王大人，黃爵滋黃大人曰‘夷人更甚，凡吸食者，皆被捆上竹竿放入炮膛，午時三刻，轟鳴而出’真有那事？”直隸總督琦善道。琦善應召而來，語氣亢厲。 一啞嗓太監啞著嗓子喊叫：皇上駕到。眾臣聽音跪拜。 道光帝道：眾愛卿，平身。許乃濟奏請鴉.片弛禁，眾卿何議？ 諸大臣面面相覷，都不敢“議”。 “穆彰阿穆愛卿？” 眾人之目光“唰”一下聚向穆彰阿，首席軍機大臣解決大清這第一難題，亦算針鋒相對。 穆彰阿早有準備，成竹在胸，道：“啟稟皇上，鴉.片嚴禁還是弛禁，現還不能急於結論。放眼，重災區當屬兩廣，那