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請大家開啟講義第3面，乙二、論主略史。前面我們介紹蕅祖的名號，這以下介紹出生。
二、出生
先世汴梁人，始祖南渡，居古吳木瀆。父名之鳳，母金氏，名大蓮。以父持大悲咒十年，夢大士送子而生。時父母皆年四十。
這以下我們介紹蕅祖的家世因緣跟他的出生的情況。先看家世因緣。先世汴梁人，汴梁就是現在的河南省開封縣。始祖南渡，居古吳木瀆。他的祖先是從汴梁向南方來遷移，就居留在古吳的木瀆，木瀆是江蘇省的一個鎮名，江蘇的一個小鎮。父親是之鳳，鍾之鳳，母親是金氏，名大蓮。這個是他的家世。
這以下介紹他的出生情況。以父持大悲咒十年，夢大士送子而生。時父母皆年四十。他父母在三十歲的時候都沒有兒子，怎麼辦呢？父親就持大悲咒，持大悲咒呢希望能夠求得一個兒子。那麼持了十年，持了十年以後，他父親就做了一個夢，夢到觀世音菩薩送子，蕅益大師就出生，那個時候他的父母都已經四十歲了。
所以蕅益大師在《持大悲咒發願文》中他講一段話說：“我本仰承咒力生”，我是依仗大悲咒的功德力而生。蕅益大師晚年一生提倡持名，信願持名，但是他也很強調持大悲咒，他跟觀世音菩薩也特別有緣，“我本仰承咒力生”。他跟大悲咒還特別有緣，他做了很多次大悲咒的加行來破障，這當然跟他的出生也有關係。再看
三、童年
七歲茹素，曾雲：“我幼持齋甚嚴肅，夢感大士曾相召。”
先看這一段，七歲的時候。蕅祖七歲的時候就吃素了，不過這個時候吃素不是因為修學佛法的關係，就是一念的善根。所以他那個時候說：“未知出世正因”，他那個時候不知道佛法的道理，但歡喜吃素，不喜歡吃肉，不喜歡殺生，有這一念慈悲的善根而已。曾雲：“我幼持齋甚嚴肅，夢感大士曾相召。”他就是吃素的功德、這個慈悲心，經常在夢中跟觀世音菩薩感應道交。這個是講他七歲的情況。
十二歲就外傅，聞聖學，即以千古道脈自任，於居敬慎獨之功，致知格物之要，深究之。作論數十篇，闢異端，夢與孔顏晤言。
在十二歲的時候他就去讀書，到外面私塾學校去讀書。讀什麼書呢？聞聖學，聖學就是孔孟儒家的學說。讀了以後就很有心得，就立定一個志向——以千古道脈自任，就是儒家的傳承：堯舜禹湯、文武周公乃至到孔夫子的集大成，他認為說他應該要使令這樣的法脈發揚光大，以這樣的責任來自我期許，千古道脈自任，看出蕅益大師十二歲就有這樣的志向。當然，有志向是不夠的，還得要有深入的心得，所以他對居敬慎獨之功，致知格物之要，深究之，很深入地研究。
這兩段，居敬慎獨之功是儒家修行的下手處，修行的基礎；致知格物是儒家的理論，理論基礎。應該先講理論。
一、致知格物：它的次第是先格物、再致知。格物，當然這個解釋很多，我們一般的解釋是說：格物——窮究事物的道理謂之格物。世間上的事情，各式各樣的事情、有各式各樣的變化、各式各樣的結果，這當中是有一個規則、有一個道理，這就是格物，我們應該要去窮究事物的道理。格物幹什麼呢？——致知，就是推極自己的知識，推就是推動的推，極就是極限的極，不斷地要增長自己的知識，就是致知。
由格物致知以後呢，我們從聖賢的教法當中使令我們明白道理。讀聖賢書所學何事？就是——明理，明白宇宙人生的道理。這個國君他為什麼是一個亡國的國君？這當中有個道理，這不是上帝的安排，是有道理的；這個國君為什麼能使令這個國家興盛？這當中有個道理，應該學習。宇宙人生的事物差別當中有個道理、有個規則的，我們應該要把這個道理先弄明白，在修行之前，就是致知格物。
那麼格物致知以後幹什麼呢？——誠意正心。
二、誠意正心：這當中就是兩個內涵，一個是居敬、一個是慎獨。
第一個、居敬：居就是安住，我們內心當中在修學的時候是安住在一種謙卑、恭敬的心情。《了凡四訓》講到一件事，說了凡先生有一天去考場，去考場看到一個年輕人，他就說，說這個年輕人今年一定會有功名。果然，考完以後，他果然考上了功名，榜上有名。朋友說你怎麼知道他考得上，你又不認識他？他說，了凡先生說，“每遇寒士將達，必有一段謙光可掬。”說一個窮的讀書人，十年寒窗苦讀，那麼他要發揚光大的時候、他享受榮華富貴的