陸公公微微一笑，恭敬地回答：
“陛下，奴才覺得季大人是極好的。治理清風縣有方，今日倭寇來犯，他也臨危不亂，確實是個人才。但有一句話，不知當講不當講……”
皇上揮揮手，示意他直言不諱：
“但說無妨。”
陸公公猶豫了片刻，終於鼓起勇氣：
“只是...只是季大人與百姓走得實在太近了。奴才擔心，這樣恐會影響他的威嚴。”
皇上聽後，忍不住笑了：
“老陸啊，你是不是也被那些腐儒給洗腦了？
朕最不喜歡聽的就是那些什麼‘皇帝必須居於深宮，不染凡塵’的屁話。
水能載舟，亦能覆舟。
你以為朕喜歡做高高在上的皇帝嗎？
整天關在深宮裡，連百姓的生活都不知道。
季大人這樣做，正是朕所欣賞的。
水能載舟，亦能覆舟，朕是大唐的皇帝，如果與百姓脫節，又如何能知道他們的疾苦？
這次微服私訪，朕就是來體驗百姓生活的。
你再說季大人失了威嚴，朕可要懷疑你是不是被那些腐儒思想洗腦了。”
陸公公一聽，嚇得臉色發白，連忙跪倒在地：
“奴才愚鈍，還請陛下恕罪。”
皇上擺擺手，示意他起來：
“好了，起來吧。朕知道你是忠心耿耿。不過有時候也得學會變通。季正洋這樣的官員，才是大唐真正需要的。”
陸公公連忙起身，擦了擦額頭的冷汗。
皇上一踏入“有家客棧”的門檻，李恪就急忙從大堂內迎了出來：
“父皇，您可算是回來了！這外頭風聲鶴唳，聽說倭寇來襲清風縣，兒臣擔心得茶飯不思，見您平安無事，總算是把心放回肚子裡了。”
皇上微微一笑，拍了拍李恪的肩膀：
“恪兒，父皇這不是好好的嘛。今日朕到城樓上去觀戰了，那場面真是壯觀！”
“觀戰？父皇，您怎麼親自涉險？”
李恪眉頭緊鎖，顯然對皇上的決定有些不滿。
皇上擺擺手，神情輕鬆地說：
“不用擔心，季正洋那小子真是驍勇善戰，把倭寇打得落花流水，潰不成軍。朕看這清風縣，有他在，倭寇是別想再踏進半步了。”
李恪微微一怔，臉上露出了一絲難以覺察的失落：
“那倒是，季縣令的名聲兒，兒臣也有所耳聞。只是父皇，這裡畢竟是邊境，萬一有個什麼閃失……”
“恪兒，你且放寬心。”
皇上打斷了李恪的話，臉上露出了得意的神情，
“朕今晚要犒勞三軍，好好慶祝一番。順便，朕還想和季正洋聊聊，看看能不能邀他回長安做官，為朕效力。”
說著，皇上轉身吩咐陸公公：
“去準備些好酒好菜，今晚朕要宴請季正洋和眾將士。”
夜幕降臨，客棧的庭院裡擺滿了酒席。
皇上端起酒杯，站起身來，高聲說道：
“今日之戰，眾將士奮勇殺敵，立下赫赫戰功！朕在此犒勞三軍，願我大唐國運昌盛，萬世太平！”
眾人齊聲歡呼，舉杯共飲。
皇上將目光投向季正洋，眼中閃過一絲欣賞：
“季縣令，今日你立下大功，朕代表大唐百姓，向你表示衷心的感謝！”
季正洋連忙起身，恭敬地說：
“皇上言重了，保衛大唐江山，是臣子應盡的職責。”
皇上微笑著點了點頭，又說：
“季縣令，朕有意邀你回長安做官，你可願意？”
季正洋聞言一愣，隨即拱手道：
“皇上抬愛，臣感激不盡。但臣在清風縣還有些事情未了，暫時無法離開。”
皇上點了點頭，表示理解：
“季縣令，朕明白你有你的考量。不過，朕有一個困擾已久的問題，想問問你的看法。”
他深吸一口氣，目光如炬地望向季正洋，
“朕弒兄殺弟，逼父退位......在你眼中，朕是否算是個明君？”
季正洋一聽，哈哈大笑道：
“皇上，這可是個燙手的山芋啊！不過，既然您問了，那我就斗膽直言。”
說著，他站起身來，舉起桌上的酒杯，
“我得先喝上三杯，壯壯膽氣！”