嚴浩從善如流地坐在下首位置，等待蕭衍開口。 蕭衍沉思片刻道：“嚴都尉，本將此次前來，是為剿滅山匪，為宣城一帶的百姓除害。 但是，因從外地而來，對此地的情況，諸如山匪盤踞地點，山匪的人員武力，地勢地形，瞭解不多。所以，費了點功夫探查。 但是，更想從本地官員口中，瞭解一些你們知曉的事情。” 嚴浩道：“世子，沒有請教過郡守嗎？” 蕭衍盯著嚴浩反問道：“嚴都尉覺得，本將能從郡守大人那裡，知曉多少關於山匪的事兒呢？” 嚴浩與蕭衍對視著，方才蕭衍故意提及了外來之人，其實觸動了嚴浩。 外來之人，呵，他也是外來之人啊。 嚴浩垂下眼眸，隨即抬頭，“多謝世子信任。嚴某定會將所知曉的關於山匪的事情，言無不盡。” 蕭衍點點頭。 蕭衍之所以，想從嚴浩口中打聽山匪之事，主要的目的是想試探一番嚴浩。 一來，他是不是真的像表面上那樣，受到了排擠，便事事不管了，高高掛起了。 二來，也想看看，嚴浩是否會對他講實話。 嚴浩開口道：“嚴某雖然來宣城的時間不長，只有四個月，但是，也明裡暗裡地瞭解過山匪之患。 嚴某雖然在宣城並不是很得心應手，但是畢竟是城防軍的都尉，還是有權查閱之前的一些資料。 山匪之患起於五年前。” “五年前？不是兩年前乾旱水患之後？”蕭衍反問道。 因為從鄭郡守告訴蕭衍，匪患是從那時候開始的。 嚴浩抬眼看看蕭衍，心裡也瞭然，想來蕭世子從郡守那裡得知的訊息是不準的。 輕哼一聲，“此事嚴某能夠確認是五年前。 雖然，嚴某能查閱的，留存的公文案卷之中，那時候並沒有提及山匪。 但是，經過多方瞭解，那幾年，各地衙門時不時的，收到不少的商隊被打劫的案子。但基本上都是追不回來被搶貨物財寶。 只不過，審案案卷記錄上，也並未將其歸為有組織的山匪搶劫，只定性為遇到了遊散的見錢眼開之人。 問題是，只要將一些事情連起來考慮，便對得出，不同的答案。 若不是有組織有點實力的山匪，如何能基本上次次得手？鏢局押鏢有時候，都不能倖免的。” 蕭衍奇怪的問道：“這樣的斷案結果，和追不回貨物財寶，難道那些苦主沒有意見？都認了栽？” 嚴浩搖頭：“不是，大多數案件，最後都有案犯，被流放的，被判死罪的都有。只是貨物財寶被揮霍一空了。” 蕭衍明白了，知道打劫自己的人已經被抓被判，所以，對於苦主來說，已經了了一樁願望，心裡的憤怒也得到了緩解。 至於貨物財寶丟失，也只能安慰自己，破財免災了。 嚴浩繼續道：“所以，久而久之的，那些行商之人，便向山匪繳納一定的孝敬，不但免於全部被搶，人員損失，還能得到一定的保護。” 保護費？ 蕭衍嘲笑道：“倒是一樁好買賣啊。” 嚴浩應道：“可不是。若只是這樣，倒也罷了，一個願打一個願挨，只要不傷及無辜，官府也懶得管那麼多。 只不過，幾乎這些人越來越膽大妄為，搶劫的範圍越發的廣泛了，甚至老百姓都不能倖免。 特別是兩年前，持續四五個月的災害過後，越發的猖狂，百姓們怨聲載道。 這些，都是案卷裡沒有的，都是嚴某私下裡打聽到的。 後來，鄭郡守便組織衙役和城防軍聯合，上山剿匪。 大概是兩次吧，全都以失敗告終。 我聽有些城防軍講，失敗的很詭異，也很慘烈。 詭異的是，即便是鎖定了山匪的聚集處，但凡進山，總是受瘴氣，毒蛇等諸多因素的影響，往往會迷失在大山裡。 慘烈的是，兩次剿匪，雖然剿滅了一部分山匪，但是，衙役和城防軍基本都是損失過半。 據有幸回來計程車兵講，他們之後好久提起剿匪遇到的事，和想起同伴的慘狀，都是心驚膽戰的。 而且，那些個山匪狡猾的像猴子一樣，正面打不過，便迅速地撤離隱入大山中，找起來太費勁。” 蕭衍眯了眯眼，問道：“難道常年居住和遊走在山中的獵戶，也不能帶路鎖定他們？” 嚴浩回道：“有的，但是，據他們講，山匪若是被鎖定緊追，他們往往會斷尾求生，畢竟山匪的人數不在少數，說是，最多的時候，能達到兩千多人。” 蕭衍一挑眉：“誰統計的？” 嚴浩張張嘴，愣了一下，“都這麼說。” 蕭衍點點頭，問道：“有沒有覺得，山匪的實力，忽高忽低的？或者說，是兩撥人？” 嚴浩聽聞，想了想：“這個，” 蕭衍沒有等嚴浩的回答，繼續道：“有沒有覺得，山匪打劫，也是有時很有組織，有時候卻毫無章法？” “或者說，不是山匪狡兔三窟，而是，這裡的山匪根本就不止一夥兒，至少有兩撥人馬？ 一波山匪實力很強，收穫也多；另一波實力弱了許多，往往收穫也少？ 所以，被殲滅的那些山匪，大多是實力弱的那方的人。” 嚴浩被蕭衍的連環幾問