時期有近2000 人。除紅軍部隊派去的人員外，全由藏民組成。為了便於工作，由紅軍部隊中調去的指戰 員，規定一律穿藏族服裝，並要求學藏語，與藏族戰士過同樣的生活。
各級幹部的配備：團政委、副團長、各連指導員和警衛排長，由紅軍派去的幹部擔任； 團長、各連連長和部分副連長，由馬駿部原有的骨幹擔任。部隊武器裝備較差，全師僅有5 00多支藤槍、少量步槍和馬尾手榴彈，個別連有1挺輕機槍，僅師、團幹部和少數骨幹配 有手槍。警衛排有1挺輕機槍，每人配備1支步槍和兩枚手榴彈。
丹巴時屬西康省，縣城位於川康交界處。獨立師組建後，部隊沿大金川河一線擔任警 戒，派出若干小分隊，選擇重要交通路口，構築工事，日夜堅守，防止敵人襲擊，以確保主 力紅軍翼側的安全，維護當地的社會治安。同時，透過馬師長和馬老太爺的關係，為紅軍籌 集糧食和其它物資。籌糧的辦法一般是以馬老太爺的名義，用藏文寫成條子，派人送到各村 鎮，要求限期將所需糧食如數送到指定地點。獨立師籌集的糧食，不僅滿足了本身的需要， 而且保證了駐丹巴縣城紅91師部隊的供應。
獨立師的廣大指戰員多系本地人，熟悉當地的群眾語言和風俗習慣，具有廣泛的群眾基 礎。於是，他們利用人地兩熟的親友關係互相串連，擴大紅軍的政治影響。在獨立師的宣傳 和影響下，當時有不少藏族青年紛紛報名參加紅軍。後來成長為紅軍知名指揮員的天寶就是 從大巴旺的少先隊來到獨立師的，他那時年紀小，非常精幹，加之又懂漢藏兩種語言，師部 就將他編到警衛排。各部隊抓緊時間進行軍政訓練，練習射擊、投彈、佇列和構築工事，學 習做群眾工作的方法等，使部隊的軍政素質有明顯提高。
正當獨立師圓滿完成各項任務，不斷發展壯大時，紅軍決定離開此地即將北上。馬駿流 露出不願意隨紅軍主力北上的意見。為此，張國燾以不可“信任”為由，向紅91師發了一 份密電，說紅軍將要北上，馬駿很可能不會跟紅軍走，他若留在當地又恐今後是個後患，故 密令立即將他處決。為了防止意外，信中要求嚴格保密，不得走漏任何一點風聲。同時信中 還交代了執行的具體辦法：以召開緊急軍事會議為名，令李中權和馬駿火速趕到丹巴縣城紅 91師師部“開會”，不得有誤。
李中權接密信後不得不服從張國燾的這一命令，陪同馬駿去丹巴，準備再與紅91師徐 深吉師長和桂幹生政委洽商，共謀良策。留金副師長在家掌握部隊。李中權將去丹巴開會的 事通知了馬師長，馬錶示欣然同意，隨即作了簡單的準備，帶著兩個隨身警衛高興地上路。
馬駿和李中權到達丹巴紅91師師部後，並未參加什麼軍事會議，實際是來吃一頓飯， 由該師領導作陪。顯然，該師已經接到張國燾的通知，做好了“準備”。豐盛的酒席桌上， 大家互相問候，有說有笑。一陣寒暄後，馬師長便無拘無束地痛飲起來，毫無一點介意。當 酒過三巡，主持人便發出了按事先規定的以“擊杯”為暗號，突然閃出兩個大漢，猛地一把 卡住馬師長的脖子，活活將他勒頸而死。
張國燾的這一手可真夠毒辣的！在當時，這一訊息就令許多紅軍指揮員聞訊後汗顏，令 藏族同胞心寒。
處死馬駿後，張國燾為了防止馬駿部下兵變，通知獨立師編造假話，利用部隊出操、上 課、集合站隊的機會，向大家講，說馬師長已調甘孜波巴政府工作，身體很好，希大家勿 念，並望積極支援紅軍搞好工作。馬老太爺也信以為真，此後依然為部隊籌糧，辛勤奔走。 張國燾還指示金副師長帶警衛班先後兩次去馬駿老家，向他的妻子表示看望和慰問。就這 樣，馬師長慘死的真相一直被隱瞞著。
但沒過半月，馬師長身陷丹巴的訊息就傳了出來。原來馬師長在到紅91師師部時，帶 了兩個一高一矮警衛員。矮個子當場被殺，高個子趁機逃走。他跑出後，在當地動員了10 00多名藏民，分別包圍了獨立師師部和第2團駐地，把住山頭，一邊打槍，一邊吶喊： “快把馬師長交出來，否則我們就不客氣了！”
緊張的氣氛中，李中權等人決定不能硬打，以免將事態鬧大。一面派出通司不斷喊話， 作正面宣傳，勸藏民趕快撤回，以避免不必要的傷亡；一面由金副師長帶兩個警衛班沿著駐 房周圍坡地轉了一圈，佯裝反擊，向空中亂打了一陣槍，摔了幾顆手榴彈，終將圍上來的群 眾嚇退。接著，金副師長又率警衛排和1個連火速趕到第2團增援，將四面