攻打南昌、九江。毛澤東從攻打長沙失利的教訓中已經認識到，這樣做是不能取得成功的，但又不便同中央決定和紅一方面軍內許多幹部的意見公開對抗，只能以“有計劃、有配合、有步驟地奪取南昌、九江”為理由，決定將部隊先向南昌以南的袁水流域推進，等待戰機。
根據這個決定，紅一軍團的三個軍分別從十四日拂曉開始撤出吉安，移師向北。
毛澤東隨同紅一方面軍總部在十月十七日抵達峽江縣城，召開總前委會議。這時，國民黨各派軍閥之間的中原大戰已將結束。在討論時局問題時，毛澤東指出嚴重的局勢即將到來。他說：“我們認為統治階級的軍閥混戰，暫時決不能調和停頓，但也不會繼續擴大到底。”“要知道階級矛盾超過統治階級內部矛盾時，反動統治階級必聯合的來進攻革命。”
對如何鞏固已經擴大了的革命根據地，會議也進行了討論。毛澤東指出：“對於土地問題，我們認為一定要徹底的平均分配，才是對的。只有執行沒收一切平均分配，才能爭取廣大的貧農群眾，才能徹底推翻封建剝削，才能保障社會主義勝利的前途。對於資本問題，我們認為目前無條件的沒收一切工廠商店是不對的，應該沒收反革命的商店與軍閥官僚資本的工廠商店，對於不是違反蘇維埃勞動法的資本，應用工人監督資本的方法來限制他，克服他的陰謀（移開資本，怠工不辦貨）。”⒄
會後，朱德、毛澤東命令：“方面軍以直佔南潯路、待機略取九江、南昌之任務。第一步擬先殲滅高安當前之敵而佔領之。”⒅值得注意的是，在這個命令中對南昌、九江是“待機略取”，而“第一步”只是攻取高安。十月二十二日，紅一方面軍總部到達清江縣的太平圩，並已獲悉國民黨軍隊正在大批開入江西。第二天，毛澤東在太平圩召開總前委會議，“決先在袁水與瑞州河之間佈置工作，以主力沿袁水配置發動這一帶的群眾，籌措給養，竭力準備與敵決戰的條件，暫以七天為期。”⒆二十九日又命令：“本方面軍擬仍在原地區延長工作三天”。⒇這樣，部隊實際上不再向北推進。
鑑於局勢日趨嚴重，十月二十五日，毛澤東、朱德率領紅一方面軍總部後撤三十里，移至新餘縣羅坊，召開中共紅一方面軍總前委和江西省行委聯席會議。這是一次極為重要的決策會議。
當時得到訊息：國民黨軍隊先頭部隊已到清江，同紅軍只有一江之隔。會上，毛澤東根據當前敵情的變化，明確地提出：“在強大的敵人進攻面前，紅軍決不能去冒險攻打南昌。南昌是敵人重兵駐守的地方，紅軍還沒有足夠的力量去攻打大城市。紅軍必須採取‘誘敵深入’的作戰方針，退卻到根據地去，選擇好戰場，創造有利條件，充分依靠人民群眾，實行人民戰爭。把敵人放進來，才能集中力量消滅敵人。”（21）
開始討論時，少數人不贊成這個主張，李文林、袁國平提出：“不打南昌、會師武漢，就是違背中央精神，就會斷送中國革命。”（22）多數人如朱德、周以慄、羅榮桓、曾山、陳正人等支援毛澤東的主張。經過反覆討論，會議對打不打南昌、九江這個問題基本上統一了認識。第二天，聯席會議一致透過決議——《關於目前政治形勢與一方面軍及江西黨的任務的指示》，提出目前的戰略是“在吉安南昌之間一帶地區發動廣大的群眾，籌措給養，同時加緊後方的群眾調動與給養籌措，準備與敵人作大規模的決戰，消滅敵人主力，實現全省勝利”。（23）
滕代遠後來回憶說：“經過充分討論和毛主席以及長江局代表周以慄的耐心說服，我們接受了毛主席不去打南昌的正確意見。當然我們的轉變並不是開一次會議解決問題的，而是毛主席費了很大的功夫，盡了最大的耐心，開了許多次會，我們的思想才通了。另一方面，當時我們也感到在強大的敵人面前，我們的力量不能分散，而要集中，要團結對敵，如果在這個問題上意見不統一，就會導致分裂，對革命不利，所以我們同意了毛主席的正確意見。”（24）
但在聯席會議上，對“誘敵深入”的方針仍沒有取得統一的認識，所以在決議上並沒有把它寫上。十月三十日，從偵察得知，國民黨多路軍隊約十萬人已經出動，向紅軍和根據地推進，局勢十分嚴峻。毛澤東立即召開總前委緊急會議討論，大家認為，從敵強我弱這個實際狀況出發，要戰勝敵人的“圍剿”必須退到根據地腹地才有可能，於是確定了“誘敵深入”的戰略方針（25），並決定整個方面軍東渡贛江，由原來在湘江、贛江之間轉移到迴旋和發展餘地都大得多的贛江以東廣闊區域活動，