全國樹出新的革命旗幟，使革命有新的中心”。②但這次起義也有深刻的教訓：沒有直接到當地農村中去發動和武裝農民，實行土地革命，建立農村根據地，而是按照中共中央原定計劃南下廣東，奪取海口，準備在取得外援後攻打大城市，結果失敗了。
毛澤東這時仍隱蔽在環境極其險惡的武漢。中共中央實行緊急疏散時曾準備派他到四川去，他要求仍回自己更熟悉、並且武裝起義條件正趨成熟的湖南。中央就把他暫時留在武漢，指導湖南省委的工作，並受中央委託研究湖南軍事形勢和農民運動狀況，籌劃湖南的秋收起義。
毛澤東最初把準備發動起義的重點放在湘南。那時，彭湃領導的廣東農民武裝約有千人駐在湘粵邊境的汝城縣，正在南下的南昌起義軍有可能調出一部分兵力開赴汝城支援，瀏陽、平江一帶的農民武裝也可以向這一帶集中。八月初，毛澤東向中央提出《關於湘南運動的大綱》。要點是：“湘南特別運動以汝城縣為中心，由此中心進而佔領桂東、宜章、郴州等四、五縣，成一政治形勢，組織一政府模樣的革命指揮機關，實行土地革命，與長沙之唐政府對抗，與湘西之反唐部隊取連絡。”③他要求從南昌起義軍中抽調的一個團開赴汝城作為中堅，這樣至少有佔領五縣以上的把握。這個計劃，經中共中央常委透過後轉發湖南省委。
八月三日，中共中央釋出《關於湘鄂粵贛四省農民秋收暴動大綱》，提出：“中國革命正轉向一個新的前途——工農德謨克拉西獨裁（即工農民主專政——引者注），土地革命將佔最重要的過程。”要求四省以農會為中心，號召一切接近農民的社會力量團結在它的周圍，實行暴動，宣佈農會為當地的政府；由農會通告，對一切公地及五十畝以上的大地主一律不繳租，對五十畝以下的地主實行減租，自耕農土地不沒收；農民協會組織土地委員會決定土地的分配。並要求全黨“勇往直前的領導秋收的暴動”。中共中央這個大綱對湖南秋收暴動的部署，依照毛澤東起草的《關於湘南運動的大綱》中的意見，規定：“準備於不久時期內在湘南計劃一湘南政府，建設革命政權及一切革命團體，在廣東革命委員會指揮之下。現即須組織湘南特別委員會，受省委指揮，於交通不靈通時得有獨立指揮此委員會所能活動的地方工作。特委：夏曦、郭亮、澤東、卓宣（書記澤東）。”④
八月七日，毛澤東出席在漢口秘密舉行的中央緊急會議，即在中國共產黨歷史上有著重大轉折意義的八七會議。會議在共產國際代表幫助下，總結大革命失敗的經驗教訓，堅決批判以陳獨秀為代表的右傾投降主義錯誤，確定了實行土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針。毛澤東當選為中共中央臨時政治局候補委員。
在八七會議上，毛澤東以親身經歷，從國共合作時不堅持政治上獨立性、黨中央不傾聽下級和群眾意見、抑制農民革命、放棄軍事領導權等四個方面批評陳獨秀的右傾錯誤，並對會議確定的總方針的兩個方面提出有獨到見解的看法。
關於軍事工作，毛澤東尖銳地指出：“從前我們罵中山專做軍事運動，我們則恰恰相反，不做軍事運動專做民眾運動。蔣唐（指蔣介石、唐生智——引者注）都是拿槍桿子起家的，我們獨不管。”這實際上提出了要把軍事運動和民眾運動相結合的思想，反對專做軍事運動或專做民眾運動這兩種各走極端的做法。他著重強調：“以後要非常注意軍事，須知政權是由槍桿子中取得的。”這是一個對中國革命有著極其重要意義的論斷。毛澤東對中共中央在這個問題上“現在雖已注意，但仍無堅決概念”提出批評，建議“此次會議應重視此問題，新政治局常委要更加堅強起來注意此問題”⑤。
關於農民土地問題，他認為：一、應當規定大中地主的標準，建議以五十畝為限，五十畝以上的地主土地通通沒收。二、小地主問題是土地問題的中心問題，困難在於《最近農民鬥爭的議決案》規定不沒收小地主土地，“如此，則有許多沒有大地主的地方，農協則要停止工作。所以要根本取消地主制，對小地主應有一定的辦法。”三、對自耕農中的富農、中農的地權應有不同的規定，要確定方向。⑥共產國際代表沒有采納毛澤東的意見，不讓大家再討論土地問題，並且提出：“土地的根本問題是土地國有。”⑦
恩格斯說過：“要明確地懂得理論，最好的道路是從本身的錯誤中、‘從痛苦經驗中’學習。”⑧毛澤東所以能在八七會議上提出“政權是由槍桿子中取得的”這個重要論斷，正是從大革命失敗的血的教訓中取得的。他比其他人高明的地方在於：在事