日本福岡縣。1903年，從日本陸軍士官學校步兵科畢業。1905年，赴中國東北參加日俄戰爭。1912年，從陸大畢業，後歷任日本駐印度使館武官、步兵第六聯隊隊附、陸軍大學教官兼參謀本部部員、步兵第六十一聯隊聯隊長、第三師團參謀長、參謀本部外國戰史課課長、演習課課長、參謀本部部附、第九師團留守司令官、步兵第二旅團旅團長、東京灣要塞區司令官近衛等職。1930年8月，被晉升為陸軍少將。1934年8月，又被晉升為陸軍中將。1935年10月，接任第六師團師團長。谷壽夫率第六師團作為先頭部隊，進逼南京，奪取南京城的門戶雨花臺，隨後直取中山門。南京淪陷。谷壽夫悍然宣佈“解除軍紀三天”。在谷壽夫的縱容下，第六師團計程車兵們像野獸一般屠殺、劫掠、姦淫、焚燒……無惡不作。南京大屠殺的罪魁，堂堂“大日本皇軍”中將谷壽夫本人，不但親自持刀殺人，還像禽獸那樣，在大街上強姦婦女。事後查到的證據證明，被他姦汙的婦女竟達40多名。但是沒想到，被我軍的“南京特遣隊”，不聲不響地收拾了足有幾千人，驕橫的第6師團的官兵，第一次產生了恐懼感。從南京向河北開進時，在整個師團的集結過程中，就不斷地遭到南方八路部隊的打擊，目標往往是各部隊的輜重隊。所有物資不是被劫掠一空，就是被破壞和火燒殆盡，陣亡士兵的屍體也遭到虐待。不僅所有的頭顱被砍下來，還被從天靈蓋中央一劈兩半，被砍下來的四肢扔得到處都是，沒有一具囫圇完整的屍體，手段之歹毒殘忍，使每一個久經沙場計程車兵都感到了絲絲的寒意。更使谷壽夫惱火的是，這股八路好像就同他的第6師團過不去，打擊物件總離不開他的部隊，還拋撒了大量的日文宣傳品，把他本人和第6師團在上海附近血洗金山衛，以及在南京犯下的滔天罪行揭露得淋漓盡致。最使他心驚肉跳和不可思議的是，宣傳品上面居然還登載了大量的彩色照片，除了他的部隊在南京作惡多端的鏡頭，還有在華北慘遭八路毒手的五個師團的照片。有遭到八路毒氣襲擊後的慘象，有被戰車碾成肉餅計程車兵，有正在被八路士兵當作靶子練刺刀的被俘士兵，有在石家莊被八路屠殺的日本的男女老幼，還有一幅氣死所有日本人的彩色照片，大名鼎鼎板垣師團長，身著整齊的軍裝，被兩名端著刺刀的八路強迫著，挑著一挑子豬食正在餵豬的照片。宣傳品上還刊登了一篇文章，作者自稱是八路軍特別縱隊，華北集團軍司令員名字叫鍾國興，命令全軍對於作惡多端，欠下中國人民累累血債的，日軍第6師團的所有官兵，一律不予受降就地正法。還宣稱谷壽夫是製造南京大屠殺的首惡，要叫第6師團在華北太行山，也領略一次地獄的風光，為被屠殺的南京同胞討還血債。對皇軍如此侮辱使谷壽夫暴跳如雷，一邊派出憲兵收繳宣傳品，一邊派出部隊清剿，由於岡村寧次不斷地催罵，又不得不放棄清剿，集中力量做好開進華北的準備。經過一番十分痛苦的過程，谷壽夫的第6師團總算勉勉強強湊足了給養物資，登上北去的軍列開向華北戰場。自打一進河北的地界就沒有片刻安寧，火車走走停停像烏龜一樣，鐵路據說是被八路軍“特工隊”給破壞了，不時地還有槍彈和迫擊炮彈光顧，雖然造成的傷亡不大，但是對士氣的打擊卻不小。鐵路沿線的駐軍兵力不能說不足，防守的皇軍士兵不能說不盡職，但是仍然經常遭到襲擊，看來華北的八路部隊的確不能輕視。大部分的日軍遭遇都和第6師團差不多，部分日軍部隊雖然按時完成集結，但是卻不能展開軍事行動，只好乾耗著等待其他部隊，尤其是航空兵和裝甲部隊，每天都要處於戒備狀態，防止八路乘機大規模地偷襲，還沒開戰就白白地消耗大量物資。
在日寇華北方面軍司令部的會議室裡，所有參加華北肅正作戰部隊的師團長和參謀長，一個個危禁正坐殺氣騰騰，心裡都憋著一股火。在開進華北集結的一路上，沒少受小股八路的氣，零敲碎打造成的傷亡和損失十分可觀，而堂堂的大日本皇軍卻是狗咬刺蝟沒地方下嘴，狡猾的八路打完就跑得無影無蹤，除了拿###百姓出氣外別無他法。首先，由華北方面軍參謀長山下奉文，宣讀和講解這次華北治安肅正作戰的部署，爾後，華北方面軍特務部部長，陸軍少將大橋熊雄，通報了華北和山西八路軍的最新情報，提醒各位八路軍的戰鬥力很強，並且裝備也較國民黨的政府軍精良，絕不可以輕敵冒進。最後，岡村寧次大將進行戰前訓話：“此次華北肅正作戰意義重大，關係到聖戰之成敗，帝國之存亡。在我無敵的大日本皇軍面前，沒有任何力量能夠阻止前進的步伐，我忠勇的帝國士兵們，決不吝惜拋撒鮮血，他們將所向