表達對現實的不滿，而更重要的是要鍛鍊自己不為壓力所動，不為世俗所動，培養出“一些個性，一些獨來獨往的氣魄，一些‘雖千萬人，吾往矣’的決絕”。他要“花很多氣力來把自己鍛鍊成鋼鐵。”他要“從摸索和試驗中，求得安身立命”。
李敖之所以是後來的那個李敖，追溯起來，都跟他早年的刻苦自勵有深切關係。
不妨摘錄他《大學札記》中的片段，看一看他這塊鋼鐵是怎樣煉成的。
獨坐圖書館中，身著大衣，靜望窗外，自覺有些擔當的進境，擔當的表現是深沉、冷靜、沉著、持重、和氣、淡漠，忍耐得住，不浮動張皇。（1957年2月ll 日）
自我訓練的成績到底不是悲觀的，消極突擊我一兩小時，終於又被我消滅掉，萬念俱灰的情緒畢竟是浮光掠影，它們在我心頭的盤據愈來愈不能長久了，我清楚的知道我已逐漸變得堅強，變得有志氣。當我漫步在街頭，到處看到的是軟弱的男人們，我無法容忍我自己竟和他們一樣，我若不能使我與他們比起來有大大的不同，我將感到權端的可恥。（1957年5月16日）
我做人在方法上的兩大元素：理智與意志，理智為常，為體·；意志為變，為用。
錢思亮說：“胡博士雖然一身有好幾種病，但是畢竟是一個意志非常堅強的人，他之能夠吃苦耐勞，向為朋友們所最欽佩。”但是胡適的意志是長者化了的，未免缺乏英雄之氣，如今我所要求自己的是一種有“英雄之氣的意志”。（1957年5月18日）
我覺得我缺乏一種“高貴的自我犧牲”的精神，我的表現大多被虐狂的成分，從今天起我立意不再說什麼。
我所遭遇的是出於你，
我就默然不語。
“默然不語”是一種最偉大的作風，何況事實上的是非恩怨又是一本搞不清的爛帳！泰戈爾說：“如果不等著說完全的真理，那麼要說話是很容易的。”在一種公允的總結永不會產生的情況下，我的確是不該再說什麼的。（1957年5月18日）
我對它必定要有一種壯烈的反動，我不是軟弱的人，我是絕不再有暫時的消極情緒的，痛苦的折磨已使我變成一個千錘百煉的硬漢，我恥於做一個平平庸庸的男人，堅強的意志完全支配了我，我已變成了一個“無從腐敗的史諾敦” （Snowden），我不能容忍自已有任何腐敗的行為——像那些男人一樣。（在腐敗上面，即使只有一鱗片爪的相同，我也是不能忍受的。）（1957年5月18日）
“普通的生活是感覺的生活，是屬於聲色香味的生活，而不是意志的生活。意志的生活是另一種境界，只有特立獨行的人才能過得了的。”過意志的生活雖然辛勞艱苦，但是一天下來，它的果實是最能慰藉人的，最能使人心安夢寧的。“過意志的生活”一句話，鼓勵我無窮的道德勇氣，我沒有絲毫向後退的猶豫了。（1957年5月19日）
我正展開一個律己權嚴的嚴肅生活，“放棄故我，重修學立身”。在各方面我都嚴格地要求我自己，非逼迫我“止於至善”不罷休，照我最近的突飛猛進看來，“止於至善”對於我似乎已不是難事，因為“道德的勇氣”已在極短的時間內佔據了我的心。（1957年5月19日）
今天想到的最具體的一個念頭是我要做一個偉大的人，有一種偉大的自處生活和一種偉大的對人態度，我要使人以我而驕傲，不使人以我而羞恥，我在別人的心目裡要成為一個永不能忘的有光彩的人。我曾寫“成第一等人做法”的理論道：“世俗的態度固然格卑而不必說，一般有著真情的男孩子的態度也是不足法的，因為他們的做法總不成為第一等人的標準，所以他們做出來的總不能可記為歌，使人感動。”（1957年5月27日）
我目擊人們（尤其是青年男女們）腐敗的一面，起碼都是受過中等教育的人們，有幾個還能每天肯花些時間讀點正經書，或是思考一下人世的問題呢？不過話又說回來，我也沒有理由深責他們，他們並沒有什麼大志向、大理想、大魄力，他們的才具不過就是做個但求自謀的“自了漢”。在“社會習氣”的桎梏下，大同小異地順從一輩子，我不能以志士仁人的標準來厚非他們，試想：志士仁人們在整個人類中所佔的比例數，我實在無法不對他們有著無限的憐憫，我不忍心痛斥他們的腐敗了，我只靜靜的觀察著他們，私下勉勵著我自己：努力去做一個無從腐敗的人！（1957年6月2日）
二十二年悲歡事，
如今慷慨赴浮雲。