個晚上，家裡請客，十五對客人象是不明白她送客的暗示似的，賴著不願走。一個鐘頭之前，她已經為客人送上第二杯咖啡了。
凌晨一點鐘剛過，門鈴突然響起，史東太太心想：說不定又是那些迷途的醉漢！剛開啟門，來人把她嚇了一大跳。
“對不起，打擾你了。請問這裡是史東博士的寓所嗎？”兩位穿著軍裝的憲兵低聲問。
“嗯，……什麼事？”她看到來人後面不遠處停了一輛藍色軍用轎車，還有一個人站在車旁，手裡拿著一根長傢伙。
“他身上是否有槍？”史東太太心裡一驚。啊！草地上也有人。那人手上的步槍在月色下閃著光，沒有看錯。“你們要什麼？”
“太太，我們能不能立刻跟史東博士見面？”
“究竟——好吧。你們在這裡等著。”她後退了一步，隨即想關上門。一個憲兵伸腳擋住，並閃身進了房。但是，他頂有禮貌的脫下帽站在門邊ｗωｗ奇Qisuu書網，任由史東太太自己去找博士。“史東，外面……嗯……有幾個士兵；究竟發生了什麼事？”
史東愣了一下，然後點點頭；“唔，讓我打發他們走吧，一會兒再給你解釋。”怎麼？史東好象早知道了似的，史東太太更加不是滋味了。
史東走出客廳對憲兵說：“哪位找我？”
“我是摩頓隊長。‘火警’已經發生，請立即跟我們走。”
“我可以換件襯衣嗎？”
“對不起，恐怕來不及了。”
“那末，我們走吧。”他轉過身來，對擔心得要命的太太說：“我有些緊急事情要辦，可能要一兩個星期後才能回來。你替我向客人們道歉吧。”
“他們逮捕你嗎？那些槍——”
“不。”史東笑了笑，“我現在成了大人物呢。”
旁邊的憲兵也答訕著說：“太太，我們的任務是保護史東博士。從現在起，不讓他損傷一根毫毛。”
在車內，史東望著幾張毫無表情的臉孔問：“有什麼要給我嗎？”
“什麼？”
“別廢話，他們一定有東西交給你們！”
“噢——是這個。”摩頓隊長遞過薄薄的一個資料夾。面上印著：“北斗”計劃撮要。
“再沒有了嗎？”史東問。
“沒有了。”
史東噓一口氣。他根本不知道“北斗”計劃是什麼撈什子。偏偏車內很黑，無法立即開始閱讀。他不禁回想起五年前的事，那時是在長島的討論會上——
所謂“野火”計劃，是由英國權威生物物理學家麥歷克在一九六二年的長島會議上觸發起的。他當時說：“與外太空生命接觸的可能性，限這種生命的類別完全有關。地球上高等生命不多，但大家看，低等生命則如同恆河沙數；單就細菌便有千百萬種了。
“從進化學的觀點看，生命必然是從簡單到複雜，這點大概在宇宙間也是一樣的。我計算過人類與各類外太空生命接觸的可能性：
外太空生命類別 機遇率（％）
一、單細胞有機體 78．40
二、簡單多細胞有機體 19．40
三、缺乏神經中樞的高階多細胞有機體 1．40
四、具有神經中樞、複雜結構的多細胞有機體 0．78
五、具有高等神經中樞，相等於人類智慧的多
細胞有機體 ＋）0。 02
………………………………………………………………………………………………………………………………
100．00
所以，我相信，如果人類要接觸到外太空生命，最大的可能便是接觸到相似地球上細菌一類的生命。大家不要忘記；只要品種相當於全球細菌中的百分之幾，已經夠我們頭痛了。”
那時候，史東才三十六歲，剛好拿到諾貝爾獎金。雖然他的私生活不很檢點，但他是公認的細菌學權威。在聽了麥歷克的演講後，他頓時感到心驚：如果在外太空探險的太空船、飛行器帶回外太空生命，地球受汙染的機會豈不是很大嗎？他與另外四個著名的生物學家聯名上書總統，請求建立一座可以完全隔離的實驗室來應付這種情況。不過，直到這個晚上坐上那藍色的軍用轎車，他一直都想不通為什麼會是國防部領導這件工作，並且異常迅速地撥出二千二百萬美元在內華達州建