這種掄材盛會，並不是為某國某郡實際選拔賢能，而是以大聚會大論戰的形式，切磋探究天下大勢，一年一個主旨議題，各家各派暢所欲言，箇中翹楚便一舉成為天下名士，周遊列國便是身價百倍。如此功效，非但士子們人人視為一舉成名之盛典，便是各個邦國也是深為關注，紛紛派出秘密特使或各種形式的斥候到會踏勘，以求有用之才。
依著傳統，掄材大會的主旨議題由東道主會同公認的名士大家商定。
夏至時節，信陵君正與毛公薛公等一班名士會商論戰議題，卻有門客報來，說荀況大師過趙，將南下楚國。信陵君頓時一振，立即親自駕車趕赴邯鄲郊亭，大禮將荀子迎入信陵園上賓館入住。此時孟子已去，這荀況便是最有名望的學問大家，天下皆呼為荀子。這荀子非但學問淵深，論戰犀利，年輕時便是孟子的論戰勁敵，更有一樣過人處，便是為人平實本色，全然不似孟子那般霸氣逼人。有荀子坐鎮，掄材大典便會少去諸多麻煩。
當晚，信陵君大宴邯鄲名士，為荀子接風洗塵。當信陵君陪著荀子步出廳堂時，士子們的目光齊刷刷掃了過去——荀子正當盛年，頎長挺拔，不胖不瘦，苧麻布衣，短腰布靴，一頂久經風吹日曬已經由綠變白的竹冠壓著灰白的鬚髮，滄桑風塵刻在溝壑縱橫的黝黑臉膛，明澈的目光漾出一片深沉平和的笑意，方到廊下便是拱手一週：“荀況過趙，特來拜會信陵君，就教諸位同人。”
僅此一句，便見荀子謙和。幾百名士子一齊拱手高呼：“恭迎先生入趙！”
宴席設在大池邊的胡楊林下，天中明月高懸，林間風燈高挑，晚風徐徐，蛙鳴聲聲，一派夏夜風光。酒過三巡，信陵君起身向荀子肅然一躬：“子為天下大家，領袖士林。無忌敢請先生為今秋掄材大會點題，以孚眾望也。”
荀子一拱手笑道：“天下士子，八九在趙，況何能獨孚眾望？願先聞諸位擬議，以開我茅塞。”信陵君知荀子謙和，便拍得一掌笑道：“也好！有題議者便先說來，先生評點定奪便了。”
“我等有議。”一個藍衣士子從一片藍衣大案中站起，揮手向身後一圈高聲道，“我等皆從稷下學宮入趙，人稱‘邯鄲稷下’是也。我等以為：昔年孟子荀子兩位大家，在稷下學宮論戰人性未了；而今天下人慾橫流，善惡不分，急需以正視聽；今秋論戰議題當為：人性孰善孰惡？何以克惡揚善？”
“好！正是如此！”話方落點，藍衣士子身後一片高聲叫好。林下目光也一齊聚向荀子，以為這個議題荀子必然贊同無疑。誰知荀子卻只是淡淡一笑，竟毫無開口之意。
“我等趙國士子。”與主案遙遙相對的紅衣案群中一人挺身站起，慷慨高聲道，“我等議題：何以重振合縱？何以復興中原？諸位但想：自古亂象，莫如今日！山東危難，莫如今日！自長平大戰趙國失利，幸得信陵君奮起合縱，擊敗秦國。然則，山東六國畢竟已是大衰，若不思振興，中原文明必將被蠻秦吞沒 ！我等中原士子，當以救亡圖存為己任，尋求振作六國之長策。空議人性善惡，全然不著邊際也。”
“彩——”胡楊林下的趙國士子們轟然一聲喝彩。
荀子看看信陵君，依舊只是淡淡一笑。
“我有一題，就教諸位。”東手毛公案旁站起一人，寬短的黑色楚服在風燈下分外顯眼，士子們便是一片嘖嘖稱奇。黑衣楚服者卻是渾然不覺，向信陵君與荀子兩座一拱手高聲道，“天下息兵，邦國止戰！化為議題總歸一句：弭兵之道可否救世？在下以為：戰國禍亂之源在戰，戰而不息之根在兵；若有長策息兵止戰，天下自安；若集眾議而不得一策，我等士人便當重新思謀天下出路。”
“敢問足下何人！”一個稷下士子霍然站起。
“在下子楚，老秦士子一個。”黑衣楚服者悠然一笑。
胡楊林下頓時譁然，哄嗡議論聲如潮水拍岸。哄嗡潮水中，便見稷下學宮的紅衣士子群中一人高聲笑道：“老秦士子，未嘗聞也！蠻勇無文，連名字都要沾著一個楚字，侈談弭兵救世，只怕杞人憂天了。”話音落點，胡楊林間便是轟然一片大笑。
“足下差矣！”黑衣楚服者正色高聲道，“文華文明者，絕非士子多寡學風厚薄所定也。邦國法制、民風民俗、農工勞作、財富分配、國人治亂者，方為文明之根也。秦國士風固不如中原，然文明之根強壯中原多矣！子楚才學固不如足下，然，何至於借一‘楚’字立得姓名？吾母楚人，子楚之名，懷念母親而已，豈有他哉！”
胡楊林下一片寂靜，士子們顯然驚訝了